«Лесной ребёнок»
Харлан Кобен

Это вирусное видео, которое уже набрало четыре миллиона просмотров и продолжало привлекать внимание, было записано на айфон одного из туристов в Центральном парке. На экране клиент Эстер, Саймон Грин, одетый в идеально сшитый на заказ костюм и завязанный идеальным виндзорским узлом галстук бренда «Hermès», замахнулся кулаком и врезал растрёпанному наркоману в поношенной одежде, которого, как узнала Эстер, звали Аарон Корвал.

У Корвала хлынула кровь из носа.

Ассоциации, неизбежно возникавшие при виде этой картины, были диккенсовскими: привилегированный богач без каких бы то ни было на то причин ударом застаёт врасплох бедного беспризорника.

Эстер быстро повернулась в сторону Мэттью и попыталась поймать его взгляд сквозь туманный свет студийных софитов. Она часто появлялась на кабельном новостном шоу в качестве юридического эксперта, а два раза в неделю «знаменитая адвокат» вела собственный сегмент на этом же канале под названием «Криминал с Краймстайн». И хотя её фамилия произносилась как «Краймстайн», а не «Кримстин», и первый слог не рифмовался с началом слова «криминал», аллитерации хватило, для того чтобы канал посчитал название «благозвучным для телевидения» и органичным в бегущей строке и решил его оставить.

Внук Эстер стоял в тени. Она увидела, как он заламывает руки точь-в-точь, как когда-то делал его отец, и почувствовала такой сильный укол боли в груди, что на секунду перестала дышать. Она подумала было подойти к Мэттью и спросить, что он здесь делает, но видео уже закончилось, а хипстер Рик-Чад* начал говорить с пеной у рта:

— Видите?

Изо рта у него вылетела капля слюны и приземлилась прямо ему в бороду.

— Всё ясно как божий день. Ваш богатенький клиент без повода напал на бездомного парня.

— Вы не знаете, что произошло до того, как началась видеозапись.

— Это неважно.

— Ещё как важно. Для того и существует система правосудия — чтобы каратели вроде Вас не призывали направо и налево к массовым беспорядкам против невиновного мужчины.

— Эй, никто ничего не говорил про массовые беспорядки.

— Вы сказали. Признавайтесь уже — Вы хотите, чтобы моего клиента, отца троих детей, у которого нет предыдущих судимостей, сейчас же посадили в тюрьму. Без суда и разбирательств. Ну же, Рик-Чад, не сдерживайте своего внутреннего фашиста.

Эстер бахнула рукой по столу, напугав этим ведущего-щёголя, и начала скандировать подобно сторонникам Трампа:

— За решётку! За решётку!

— Прекратите!

— За решётку!

Кричалка подействовала, и лицо хипстера уже начало багроветь.

— Я вообще не это имел в виду. Вы специально преувеличиваете.

— За решётку!

— Прекратите. Никто этого не говорит.

У Эстер был дар подражания, который она нередко использовала в зале суда, чтобы тонко, но при этом немного инфантильно подорвать линию обвинения прокурора. Вот и сейчас, стараясь как можно точнее изобразить Рика-Чада, она дословно повторила его фразу:

— Его без лишних вопросов нужно посадить в тюрьму.

— Это решит заседание суда, — ответил хипстер Рик-Чад. — Но возможно, если человек так себя ведёт, если он бьёт других по лицу среди бела дня, его нужно «отменить» и лишить работы.

— С какой стати? Просто потому, что так говорите Вы, Бездарный_Стоматолог и Маникюрчик69 в твиттере? Вы не в курсе всей ситуации. Вы даже не знаете, настоящее ли это видео.

Тут ведущий-щёголь удивлённо вскинул брови.

— Вы утверждаете, что видео — подделка?

— Не исключено. Слушайте, была у меня как-то одна клиентка. Так вот, её улыбающееся лицо прифотошопили рядом с мёртвым жирафом и написали, что это она убила его на охоте. Оказалось — бывший муж ей отомстил. Вы хоть представляете, сколько ненависти и оскорблений на неё из-за этого полилось?

Такой клиентки у Эстер не было, а историю она выдумала. Но подобное вполне могло произойти, а иногда этого было достаточно.

— Где сейчас находится Ваш клиент, Саймон Грин? — спросил хипстер Рик-Чад.

— При чём здесь это?

— Он ведь у себя дома? Его выпустили под залог?

— Он невиновен. Это хороший, заботливый мужчина…

— И главное, богатый.

— Теперь Вы предлагаете избавиться от системы залога?

— Да к тому же ещё и белый.

— Слушайте, Рик-Чад, я понимаю, Вы весь такой просвещённый, отрастили крутую бороду и носите хипстерскую шапку (это «Kangol»?), но ваше использование расы и заготовленные ответы так же неуклюжи, как у противоположной стороны.

— Вы сменили тему, упомянув о «сторонах», браво.

— Нет уж, юноша, дело не в сторонах, так что послушайте меня. Вы не понимаете, что быстро становитесь похожим на тех, кого ненавидите.

— Давайте развернём ситуацию, — предложил Рик-Чад. — Если бы Саймон Грин был бедным и чернокожим, а Аарон Корвал богатым и белым…

— Они оба белые. Раса здесь не при чём.

— Она всегда при чём, но как скажете. Если бы парень в лохмотьях ударил белого богача в костюме, его бы не защищала Эстер Краймстайн. Он бы сейчас уже сидел в тюрьме.

Эстер задумалась. Она должна была признать — Рик-Чад был в чём-то прав.

— Эстер? — позвал её ведущий-щёголь.

Сегмент уже заканчивался, поэтому Эстер всплеснула руками и сказала:

— Если Рик-Чад заявляет, что я отличный адвокат, то кто я такая, чтобы с ним спорить?

Её слова вызвали смех.

— Наше время подошло к концу. Далее смотрите выпуск о свежем скандале вокруг выскочки-кандидата в президенты Расти Эггерса. Прагматичен он или жесток? Действительно ли он самый опасный человек в Америке? Не переключайтесь.

* Имя Чад в сознании американцев связано с хамоватым, заносчивым парнем студенческого возраста и является синонимом слов «подонок, придурок, м*дак». Эстер называет так Рика, чтобы спровоцировать в нём раздражение.