На видео, записанном на iPhone туристом в Центральном парке и набравшем четыре миллиона просмотров, был заснят подзащитный Эстер – Саймон Грин. Одетый в безупречно пошитый костюм вместе с таким же безупречным солидным галстуком от «Эрмес», он ударил в лицо малолетнего наркомана — весьма неопрятного вида, — известного как Аарон Корвал.

От удара из носа юноши полилась кровь.

Сюжет ролика был достоин пера самого Диккенса: типичный представитель бомонда, без какой-либо на то причины, избивает бедного бездомного шалопая.

Эстер украдкой повернулась к Мэтью, пытаясь разглядеть его сквозь отблески студийных прожекторов. Она была частым гостем на новостных каналах, куда её приглашали на роль судебного эксперта, а дважды в неделю в эфир выходила вечерняя рубрика с её участием, которая называлась «Под защитой Кримстайн» и была посвящена её адвокатским расследованиям.

Лицо внука скрывала тень, но Эстер видела, как он взволнованно теребит руками — привычка, которую Мэтью унаследовал от отца, — и в груди у неё резануло так больно, что на мгновение стало трудно дышать. Она хотела быстренько пересечь зал, чтобы узнать у внука, зачем он пришёл, но к тому времени ролик уже закончился, а Рик Чад — правозащитник, больше похожий на хипстера, — стал агрессивно доказывать свою правоту.

— Ну что, видели? — Слюна вылетела из его рта и приклеилась к бороде. — Ваш богатенький подзащитный просто так напал на бездомного юношу.

— Но мы же не знаем причины конфликта.

— Это неважно.

— Ещё как важно! Для чего, по-вашему, было придумано правосудие? Чтобы такие инквизиторы, как вы, не учиняли расправы над ни в чём не повинными людьми.

— Стоп-стоп-стоп! И речи не было ни о какой расправе.

— А то как же… Просто признайте, Рик, что вы спите и видите, как мой подзащитный — человек без единой судимости и отец троих детей, между прочим, — гниёт за решёткой. Без суда, без следствия. Да-да, Рик, мы все знаем ваше истинное лицо. А выглядит оно так. – Эстер стукнула по столу, напугав разодетого как препстер ведущего, и начала скандировать: — «Пусть гниёт! Пусть гниёт!»

— Довольно!

— «Пусть гниёт!»

Лицо её оппонента побагровело от злости.

— Я вовсе не это имел в виду! Не надо искажать мои слова!

— «Пусть гниёт!»

— Хватит! Я не говорил этого!

Эстер от природы обладала талантом перевоплощения и не раз применяла его во время судебных процессов, чтобы незаметно — хоть и не всегда изящно — выбивать почву из-под ног обвинителей. Подражая выражению Рика Чада, она дословно воспроизвела одну из его прежних реплик:

— «Тут не о чем думать. Посадить его и всё».

— Сажать или нет, решит суд, — заявил её оппонент. — Но если человек ведёт себя, как ваш подзащитный, если он колотит людей средь бела дня, то он как минимум заслуживает публичного порицания, а то и увольнения с работы.

— Да с какой стати? Только из-за того, что какой-то Приунывший Дантист и Фея Ноготочков в Твиттере разделяют ваше мнение? Вы ведь не в курсе всех подробностей. Вы даже не знаете, настоящая эта запись или нет.

Удивлённый её заявлением ведущий приподнял бровь.

— Хотите сказать, что ролик — подделка?

— Вполне возможно. В моей практике уже был подобный случай: кто-то прифотошопил лицо моей клиентки к снимку мёртвого жирафа и заявил, что это она подстрелила его. Бывший муж решил так отомстить. Вы представляете масштабы травли, которой она подверглась?

Эстер лгала — она выдумала эту историю, — но ведь эта история могла быть правдой, а этого порой достаточно, чтобы доказать справедливость своей позиции.

— Где ваш подзащитный сейчас? — спросил Чад.

— А какое это имеет значение?

— Он внёс залог и разгуливает на свободе, верно?

— А почему бы ему не быть на свободе? Ведь это добрый, чуткий, безобидный мужчи…

— Ага. И богатенький, вдобавок.

— Ну давайте теперь упраздним систему освобождения под залог.

— К тому же, не только богатенький, но ещё и белый!

— Послушайте, Рик, я знаю, вы весь из себя такой доблестный борец за равноправие, крутой парень с модной бородой и в стильной шапке — а это не «Кангол», случайно? — но ваше апеллирование к цвету кожи и столь топорное отношение к делу моего подзащитного попахивают расизмом.

— Однако! Какая изящная подмена понятий.

— Нет, дружок, всё гораздо проще: таким рьяным борцам за равноправие, как вы, следовало бы помнить, что тот, кто борется с монстрами, зачастую сам становится монстром.

— Представим обратную ситуацию, — предложил Чад. — Если бы Саймон Грин был чернокожим бедняком, а Аарон Корвал — белым богачом…

— Да они оба белые! Причём здесь цвет кожи? Он не играет никакой роли.

— Он всегда играет роль, но ладно. Я к тому, что, если бы какой-то оборванец напал на белого мужчину в солидном костюме, вы бы не стали защищать его. Он бы уже находился под стражей.

Эстер задумалась. Стоило признать, её оппонент в чём-то прав.

— Эстер? — обратился ведущий.

Отведённое рубрике время близилось к концу; Эстер подняла ладони в знак поражения.

— Если Рик Чад намекает, что я плохой адвокат, я не посмею с ним спорить.

Публика засмеялась.

— Что ж, пожалуй, на этом мы и закончим. А следующая наша тема будет посвящена дебатам, недавно разгоревшемся вокруг нового кандидата в президенты Расти Эггерса. Руководит ли им жажда выгоды или простая жестокость? И правда ли он представляет такую опасную угрозу Америке? Не переключайтесь, и вы обо всём узнаете!

Сноски:
Препстер — представитель культуры, сочетающей в себе элементы культур хипстеров и преппи.