Харлан Кобен
«Мальчик из чащи»

Вирусное видео, набравшее четыре миллиона просмотров, снял на телефон турист в Центральном парке. На видео клиент Эстер, Саймон Грин, в безупречно сшитом костюме и безупречно завязанном галстуке «Эрмес», с размаху впечатал кулак в лицо потасканного, неопрятного парня, который – Эстер точно знала – был наркоманом по имени Аарон Корвал. Из носа Корвала хлынула кровь.

Картина, конечно, поистине диккенсовская: мистер Толстосум Мне-все-можно ни за что ни про что врезает бедняжке-бродяжке.

Эстер вытянула шею, высматривая Мэттью, и попыталась уловить сквозь свет прожекторов его взгляд. На новостном канале она часто выступала как юрист-эксперт, а дважды в неделю «знаменитый адвокат» Эстер Кримстин вела в той же телесети собственную рубрику «КРИМиналиСТИН» – хоть слово и было выдуманным, название все же сочли телегеничным, да и в бегущей строке оно смотрелось неплохо, так что решили – подходит.

Мэттью стоял в тени. Эстер увидела, что внук заламывает руки, – совсем как его отец когда-то, – и в груди у нее так больно сжалось, что на секунду даже перехватило дыхание. Она подумала, не подбежать ли к Мэттью, спросить, зачем он пришел, но видео уже закончилось, и хипстер-альфач Рик весь кипел от возмущения.

– Видели, да?! – Изо рта Рика вылетела слюна и приземлилась на бороду. – И дураку понятно: ваш богатенький клиент просто так набросился на бездомного.

– Ты ведь не знаешь, что осталось за кадром.

– Да какая разница!

– Большая. Для того нам и дано правосудие – чтобы такие линчеватели, как ты, не подстрекали слепо толпу к самосуду над невиновным.

– Минуточку, про самосуд и речи не было.

– Было, было, из твоих же уст. Признай, ты мечтаешь, чтобы мой клиент, несудимый отец троих детей, сию минуту оказался за решеткой. Без суда и следствия. Ну же, Рик-альфач, дай волю своему внутреннему фашисту! – Эстер хлопнула по столу, отчего ведущий-препстер вздрогнул, и стала скандировать: – За-са-дить! За-са-дить!

– Перестаньте!

– За-са-дить!

Рику-альфачу становилось не по себе от ее выкриков, в лицо бросилась краска.

– Я совсем другое имел в виду. Вы специально утрируете.

– За-са-дить!

– Да хватит уже. Никто к этому не призывает.

Эстер умела отлично копировать людей. Свой талант она частенько применяла в зале суда, чтобы изощренно – а то даже и ребячливо – поддеть прокурора. Точно изображая Рика, она слово в слово его процитировала:

– «Этому типу место в тюрьме – и точка».

– Ну, это суду решать, – ответил Рик-альфач, – но, как по мне, если человек так себя ведет и среди бела дня направо и налево раздает хуки в лицо, он заслуживает того, чтобы от него отвернулись и уволили в придачу.

– И почему же? Потому что так сказал ты, а еще Дантист-из-корзины-позора-трампист и Жарю-цыпочек-69 в Твиттере? Ты не знаешь обстоятельств. Ты даже не знаешь, а не подделана ли запись.

Тут ведущий-препстер приподнял бровь:

– Хотите сказать, видео фальшивое?

– Не исключено. У меня была одна клиентка... Кто-то прифотошопил ее расплывшееся в улыбке лицо рядом с мертвым жирафом и заявил, что это она его на охоте пристрелила. Оказалось, бывший муж так отомстил. Представляете вообще, сколько ненависти и травли на нее обрушилось?

Историю Эстер выдумала – такого не случалось, но вполне могло, а для довода порой и этого хватает.

– А где сейчас ваш Саймон Грин? – спросил Рик-альфач.

– Какое это имеет значение?

– Дома, да? Вышел под залог?

– Он человек невиновный, порядочный, добрый...

– И богатый.

– Теперь тебе не угодило право освобождения под залог?

– Богатый, еще и белый.

– Слушай, Рик-альфач, я понимаю, ты весь из себя прогрессивно-сознательный, борода крутая, шапчонка хипстерская – от «Кэнгол», да? – но твое стремление «заслуженно» урезать в правах большинство ничуть не лучше дискриминации меньшинства другой стороной.

– Ух ты, аж с помощью «обеих сторон конфликта» стрелки переводите.

– Нет, сынок, не о двух сторонах речь, навостри-ка ушки. Ты кое-чего не замечаешь. А именно: как ты и все, тебе ненавистные, просто на глазах уподобляетесь друг другу.

– Представьте, если бы все оказалось наоборот, – начал Рик-альфач. – Саймон Грин был бы бедным и черным, а вот Аарон Корвал – богатым и белым...

– Они оба белые, не приплетай сюда расу.

– В ней-то всегда и дело, но будь по-вашему. Если бы парень в отрепьях стукнул белого богатея в костюме, не видать бы ему Эстер Кримстин в качестве своего адвоката. Он бы уже сидел за решеткой.

Эстер задумалась. В словах Рика-альфача и в самом деле была доля истины.

– Эстер? – окликнул ее ведущий.

Времени оставалось немного, так что она просто развела руками и сказала:

– Ну, раз сам Рик-альфач утверждает, что я блестящий адвокат, кто я такая, чтобы спорить?

В студии раздался смех.

– Что ж, время нашей программы подошло к концу. Смотрите далее: самые последние дискуссии вокруг новоиспеченного кандидата в президенты Расти Эггерса. Какой он – практичный или безжалостный? Правда ли, что Расти самый опасный человек в Америке? Не переключайтесь.