Харлан Кобен
Мальчик из Леса

«Вирусное» видео, стремительно набирающее миллионы просмотров, было снято на айфон одного из туристов в Центральном Парке города Нью-Йорк. На экране был запечатлён момент, где клиент Эстер Саймон Грин, облаченный в идеально пошитый костюм и галстук фирмы «Эрме́с», достойный королевского приёма, замахнулся и ударил кулаком в лицо потрепанного и взъерошенного юнца, известного Эстер под именем наркомана Аарона Корвала.

Из носа Корвала потоком хлынула кровь.

Сцена была поистине диккенсовская: Мистер Богатый Джентльмен, ни с того ни с сего, бьёт несчастного уличного мальчишку.

Эстер резко повернулась к Мэттью и попыталась, сквозь дымку от студийных прожекторов, уловить его взгляд. Она всегда была желанным гостем на телевидении в качестве правового эксперта, а, кроме того, дважды в неделю «прославленный адвокат» Эстер Кримстин вела собственное телешоу под названием «Преступление с Кримстин». Несмотря на избитость подобного заголовка, руководство канала предпочло остановиться именно на нем, как на наиболее привычном для аудитории.

Её внук стоял скрытым в тени. Эстер увидела, как Мэттью заламывает руки, точь-в-точь как его отец, и почувствовала такую острую боль в груди, что на мгновение у неё перехватило дыхание. Она раздумывала, не подойти ли ей к Мэттью и не спросить, зачем он здесь, но ролик, наделавший столько шума, уже закончился, и Хипстер Рик Чад готовился изойти желчью.

- Видите? - заявил он, брызжа слюной прямо себе на бороду. - Это же ясно, как божий день. Ваш богач клиент напал на бездомного просто так, безо всякой причины.

- Тебе не известны обстоятельства, предшествующие началу видеосъёмки.

- Это не имеет значения.

- Конечно имеет. Именно для того и существует наша система правосудия, чтобы такие линчеватели, как ты, не призывали бездумно общественность к расправе над невиновными.

- Полегче, никто тут не призывал общественность к расправе.

- Конечно призывал. Признай это. Ты хочешь, чтобы моего клиента, отца троих детей, без единого привода в полицию, немедленно засадили за решётку. Без суда и следствия. Ну же, Рик Чад, выпусти своего внутреннего фашиста наружу! - Эстер ударила кулаком по столу, чем ошеломила вычурного ведущего, и принялась напевать:

- За решётку, за решётку.

- Ну хватит!

- За решётку!

Музыкальная импровизация начала выводить его из себя, лицо приобрело пунцовый оттенок.

- Я вообще не это имел ввиду. Вы намеренно всё преувеличиваете.

- За решётку!

- Перестаньте. Никто не ведёт об этом речь.

У Эстер был своего рода дар к подражательству. Она нередко применяла его в зале суда, чтобы незаметно и в высшей степени искусно подорвать авторитет прокурора. Так и сейчас, мысленно перевоплотившись в Рика Чада, она отчеканила его же собственные слова:

- Этот парень должен в тюрьме сидеть, без вопросов.

- Это уже суду решать, - прокомментировал Хипстер Рик Чад. – Но, быть может, если человек ведёт себя подобным образом - бьёт людей средь бела дня - то он заслуживает определённого порицания, увольнения с работы.

- Это почему? Потому что ты и ещё некто из твиттера с никами Возмущённый_Стоматолог и Nail-Da-Ladies-69 так сказали? Вы не знаете всех обстоятельств. Вы даже не знаете, настоящая ли это запись вообще.

При этом заявлении брови Рика Чада поползли вверх.

- Вы хотите сказать, что эта запись - подделка?

- Не исключено. К примеру, была у меня одна клиентка. Кто-то прифотошопил её улыбающееся лицо рядом с изображением мёртвого жирафа и заявил, что она-то и убила его. Бывший муж решил ей так отомстить. Можешь ли ты вообразить весь тот поток ненависти и травли, который на неё обрушился?

Ничего подобного не было в реальности - Эстер только что сочинила эту историю. Но она вполне могла бы произойти, и, порой, одного этого уже было достаточно.

- Где сейчас ваш клиент Саймон Грин? - потребовал ответа Хипстер Рик Чад.

- А какое это имеет значение?

- Он ведь дома, не так ли? Выпущен из тюрьмы под залог?

- Он невинный человек, прекрасный, заботливый...

- И богатый человек.

- Это что же, теперь ты предлагаешь нам упразднить систему освобождения под залог?

- Богатый белый человек.

- Послушай, Рик Чад, я понимаю, что ты весь такой "осознанный" и прочее, с этой своей крутой бородкой и хипстерской шапочкой - это что, беретка на тебе? - но твои расистские высказывания и решения с легкой руки ничуть не лучше, чем аналогичное поведение противоположной стороны.

- Ого, уходим от темы, прикрываясь противостоянием сторон.

- Нет, сынок, это не противостояние сторон, так что слушай внимательно. Чего ты действительно не понимаешь, так это того, что, ненавидя, ты, по сути, ничем не отличаешься от тех, кого ты ненавидишь.

- Иными словами, - начал Рик Чад, - если бы Саймон Грин был чёрным и нищим, а Аарон Корвал белым и богатым...

- Они оба белые. Не своди всё к расовому вопросу.

- Всё всегда так или иначе сводится к расовому вопросу, ну да ладно. Верно одно, если бы парень в лохмотьях ударил богатого белого парня в костюме, Эстер Кримстин вовсе не бросилась бы на его защиту. И сидел бы он сейчас в тюрьме.

«Хмм», - подумала Эстер. Ей пришлось признать, что слова Рика Чада в кои-то веки не были лишены смысла.

- Эстер? – раздался голос ведущего.

Передача подходила к концу и Эстер подняла руки вверх, произнеся:

- Если Рик Чад ставит под сомнение мой профессионализм в качестве адвоката, то кто я такая, чтобы с ним спорить?

В студии раздались смешки.

- Ну что ж, наше время подошло к концу. Далее в программе: очередной скандал с кандидатом в президенты Расти Эггерсом. Кто же он - прагматик или тиран? И можно ли его назвать самым опасным человеком Америки? Оставайтесь с нами и не переключайтесь.