Мальчик из леса
Гарлан Кобен

Вирусное видео — четыре миллиона просмотров и подсчет — было записано на айфон туриста в Центральном парке. На экране клиент Эстер – Саймон Грин, одетый в идеально сшитый костюм с идеально развевающимся галстуком "Гермес", поднял кулак и ударил им по лицу растрепанного молодого человека, который, как знала Эстер, был наркоманом по имени Аарон Корвал.

Из носа Корвала хлынула кровь.

Образ был неотразимо диккенсовским — Мистер Богатый Привилегированный Парень, ничем не спровоцированный, лупит Бедного Уличного Мальчишку.

Эстер быстро вытянула шею в сторону Мэтью и попыталась сквозь туман студийных прожекторов встретиться с ним взглядом. Она часто выступала экспертом по правовым вопросам в теленовостях, и два вечера в неделю “знаменитый адвокат защиты” у Эстер Краймштейн был свой собственный сегмент в этой самой сети под названием “Краймштейн о преступлениях”, хотя ее имя не произносилось как "Крайм-Рифмуется-с-Прайм-Штен", а скорее как "Крайм-Рифмуется-с-Прайм-Штен", но аллитерация все еще считалась "телевизионной", и название хорошо смотрелось в нижнем углу, поэтому сеть работала с ним.

Ее внук стоял в тени. Эстер видела, что Мэтью заламывает руки, как это делал его отец, и чувствовала такую острую боль в груди, что на мгновение ей стало трудно дышать. Она подумала было скорее пересечь комнату и спросить Мэтью, почему он здесь, но видео с избиванием уже закончилось, и у хипстера Рика Чеда изо рта шла пена.

- Видишь? - Слюна вылетела у него изо рта и пристроилась в бороде. - Это ясно как день. Твой богатый клиент напал на бездомного без всякой причины.

- Ты не знаешь, что происходило до того, как прокрутилась эта лента.

- Это не имеет значения.

- Конечно, имеет. Вот почему у нас есть система правосудия, чтобы такие линчеватели, как ты, не взывали к безответственному насилию толпы против невинного человека.

- О-о, никто ничего не говорил о насилии толпы.

- Ты говорил. Уже даже взял ее под контроль. Ты хочешь, чтобы мой клиент, отец троих детей без судимости, прямо сейчас сидел в тюрьме. Ни суда, ничего. Давай, Рик Чед, выпусти своего внутреннего фашиста. - Эстер стукнула кулаком по столу, напугав Препстера Хоста, и затянула: “Заприте его, заприте его".

«Уведите его!»

«Заприте его!»

Скандирование тянулось к нему, его лицо стало пунцовым.

- Я совсем не это имел в виду. Ты намеренно преувеличиваешь.

- Заприте его!

- Прекрати. Никто так не говорит.

У Эстер был дар к мимикрии. Она часто использовала его в зале суда, чтобы мягко, если не сказать ребячливо, подорвать прокурора. Стараясь произвести лучшее впечатление на Рика Чеда, она дословно повторила его предыдущие слова:

- «Этот парень должен быть в тюрьме, никаких вопросов».

- Это будет решать суд, - сказал хипстер Рик Чед, - но, возможно, если человек ведет себя так, если он бьет людей по лицу средь бела дня, он заслуживает того, чтобы его посадили и он потерял работу.

- Почему? Потому что вы и Грустный-Стоматолог-Гигиенист и Маникюр-Для-Женщин-за-69 в Твиттере так считаете? Вы не знаете ситуации. Ты даже не знаешь, настоящее ли это видео.

Препстер Хост приподнял бровь.

- Вы хотите сказать, что видео поддельное?

- Может быть. Послушай, у меня был еще один клиент. Кто-то сфотографировал ее улыбающееся лицо рядом с мертвым жирафом и сказал, что она была тем охотником, что убил его. Бывший муж сделал это из мести. Можете себе представить, какую ненависть и издевательства она испытывала?

История была неправдой — Эстер ее выдумала, — но она могла быть правдой, и иногда этого было достаточно.

- Где сейчас находится твой клиент Саймон Грин? - спросил хипстер Рик Чед.

- Какое это имеет отношение к делу?

- Он ведь дома, верно? Вышел под залог?

- Он невинный человек, прекрасный человек, заботливый человек…

- И богатый.

- Теперь ты хочешь избавиться от нашей системы залога?

- Богатый белый человек.

- Слушай, Рик Чед, я знаю, что ты весь такой "современный" и прочее, с крутой бородой и хипстерской шапочкой — это Кангол? — но твое привлечение расы и твои простые ответы – это так же плохо, как привлечение расы и простые ответы другой стороны.

- Ух ты, обошлась без «обеих сторон».

- Нет, сынок, это не обе стороны, так что слушай внимательно. Чего ты не видишь, так это себя и тех, кого ненавидишь. Вы быстро становитесь одним и тем же.

- Перевернула все с ног на голову, - сказал Рик Чед. - Если бы Саймон Грин был бедным и черным, а Аарон Корвал был богатым и белым…

- Они оба белые. Не приплетай расу.

- Это всегда связано с расой, но все в порядке. Если бы парень в лохмотьях ударил богатого белого человека в костюме, он не заставил бы Эстер Краймштейн защищать его. Сейчас он был бы в тюрьме.

Хм, подумала Эстер. Она должна была признать, что Рик Чед был в этом прав.

Препстер Хост позвал ее:

- Эстер?

Время в сегменте истекало, поэтому Эстер развела руками и сказала:

- Если Рик Чед утверждает, что я отличный адвокат, кто я такая, чтобы не соглашаться?

Это вызвало смех.

- И это все, что у нас есть на данный момент. Дальше – последняя полемика вокруг выскочки-кандидата в президенты Расти Эггерса. Расти прагматичен или жесток? Действительно ли он самый опасный человек в Америке? Оставайтесь с нами.