Из романа «Последняя жара»

Джон М. Форд

– Ее зовут Норма Джин?

– Здесь, – сказал низкорослый человечек, – имена обычно держат в секрете. Мы называем людей.

Он показал сначала на крупного мужчину, а затем на эльфа:

– Это Линкольн Маккейн. И Охотник за Облаками, Который Скрывает Своих Сестер, хотя можно и просто Охотник за Облаками. Меня называют мистером Патрайсом, – он произнес свое название по буквам.

– Данни Холман.

– Ты… студент-медик?

– Я фельдшер.

– Значит, у тебя есть лицензия.

– Ну да. Можно, я вам ее как-нибудь потом покажу? Девушку нужно отвезти в больницу.

– Да. И да.

– Больница округа Кук ближе всего, – сказал крупный мужчина, Маккейн.

– Там небезопасно, – заявил Охотник за Облаками, он же эльф. Звук его голоса походил на шелест ветра в высокой траве.

– Боюсь, что он прав, – сказал Патрайс. – О твоих слабостях всегда напоминают в самое неудачное время.

– Как насчет больницы Майкла Риза? – предложил Маккейн.

– Отлично. – Патрайс обратился к Данни. – Полагаю, ты привык работать в машине? Ход у машины плавный, и он будет становиться еще плавнее по мере нашего приближения к городу.

– К городу? – поразился Данни. – Нет, погодите, моя машина и мои вещи вон там.

– Ничего такого, без чего ты совершенно не сможешь обойтись в течение следующих нескольких часов, – заявил мистер Патрайс. Его тон не походил на вопросительный.

– Я не могу бросить свою машину здесь!

– Да, можешь. Я лично гарантирую ее безопасность, а также сохранность всех твоих вещей. Тебе их привезут к утру. А до того тебе будет предоставлено всё, абсолютно всё необходимое. Ты увидишь, я умею быть благодарным. – Патрайс смотрел в дверной проем машины на что-то позади Охотника за Облаками. – К тому же… ты еще не был в Леви.

– А вы из Леви? – как-то слишком поспешно поинтересовался Данни. Спрашивать было глупо, поскольку в машине был эльф. – Ммм… Нет, никогда.

– Твоя машина, скорее всего, выйдет из строя, когда дойдет до предела, – заявил Маккейн.

– А ваша?

– Ну, наша-то двухтопливная, – ответил Маккейн. – Не парься. Похоже, хорошая машина. О ней позаботятся.

– Облако, я сяду вперед – распорядился мистер Патрайс. – Ты оставайся здесь.

Охотник за Облаками кивнул, опустил откидное сиденье и захлопнул дверь.

Маккейн подвинулся, чтобы дать Патрайсу выйти, затем снова нагнулся, указывая на какие-то кнопки на панели у заднего сиденья:

– Вот эта – чтобы свет не гас. Зажигалка здесь, если куришь. Можешь есть всё, что осталось от припасов; там внизу – холодное пивко.

Он захлопнул дверь.

Машина тронулась. Подпрыгнув пару раз на ухабах, выехали на дорогу. Ход и правда был удивительно ровным. Данни пообтер кровь с раны на голове Нормы Джин; всё было не так уж плохо. Он наложил небольшую повязку, решив оставить выстригание волос персоналу больницы. В тусклом свете он едва мог отличить йод от крови.

Он поднял голову и осмотрелся. Охотник за Облаками, Который Скрывает Своих Сестер, сидел совершенно неподвижно, с дробовиком на коленях. Двигались лишь его серебристые глаза, они перемещались подобно шарикам ртути. Данни ничего не мог разглядеть через тонированные стекла, даже переднее сиденье. Он слышал, что эльфы обладают ночным или каким-то другим, особым, зрением.

– Мистер Охотник за Облаками…

– Без мистера, – сказал эльф. – Называй меня просто Охотником за Облаками. Облаком, если мы подружимся.

– Охотник за Облаками, вы не могли бы убрать эту штуку?

– Руфины могут снова попытаться, – голос эльфа звучал теперь мягче, почти по-человечески. – Нет смысла убирать.

– Да, пожалуй.

Норма Джин стонала и ворочалась. Она издала какой-то громкий булькающий звук.

– Успокойся, Норма Джин, всё хорошо, – сказал Данни и положил руку ей на плечо, слегка надавив. Боль немного сместилась, и девушка вздохнула.

– Ей больно? – раздался голос Патрайса через решетку устройства внутренней связи.

– Мне кажется, она в полубессознательном состоянии. Хотя… Не найдется ли здесь одеяла?

– Ящик под сиденьем.

Пока Данни укрывал Норму Джин, Патрайс спросил:

– Может, дашь ей что-нибудь?

– Вы имеете в виду, от боли? У меня есть аспирин и бензокаиновая мазь. Здесь они не помогут.

Помолчали. Голова девушки слегка подрагивала.

– Я сейчас взглянул бы на твою лицензию, – заявил мистер Патрайс, и из перегородки выдвинулся небольшой ящичек. – Не ставлю под сомнение твою компетентность.

Данни достал бумажник.

– Хотите взглянуть и на мои водительские права?

– Можно.

Данни положил карточки и задвинул ящичек.

– Ага, – оживился Патрайс. – Глянь-ка на дату рождения, Линкольн.

– Так, ладно! – воскликнул Данни. – Да, мне всё еще девятнадцать, ну и что? Всё настоящее, и машина действительно моя. До моего дня рождения осталось всего несколько недель…

– Действительно. – согласился Патрайс. – Тридцать первое октября. Канун Дня всех святых.