Последнее горячее время
Джон М. Форд

- Её зовут Норма Джин?
- В этих местах, - сказал маленький человек, - имена- то, что каждый хранит при себе. Мы называем людей вещами.
Он указал по очереди на здоровяка и эльфа:
- Это Линкольн Маккейн. И Клаудхантер, Хранитель Совета Своих Сестёр, можно просто Клаудхантер. А я Мистер П-э-т-р-а-й-з, - он произнёс по буквам.
- Дэнни Холман.
- Ты ... студент-медик?
- Я парамедик.
- Значит, у тебя есть лицензия.
- Ага. Ты не против, если я покажу позже? Девушке нужно в больницу.
- Да, конечно.
Здоровяк Маккейн сказал:
- Ближайшая - больница округа Кук.
- Небезопасно, - ответил эльф. Его голос звучал, как ветер в высокой траве.
- Боюсь, что так, - подтвердил Пэтрайз. - Так всегда: тебе напоминают о твоих слабостях в самые неловкие моменты.
- Тогда Майкл Риз, - сказал Маккейн.
- Отлично, - Пэтрайз обратился к Дэнни, - я так понимаю, ты привык работать в дороге? Машина едет плавно, а когда подъедем к городу, будет ещё лучше.
- Городу? Нет, подожди, там осталась моя машина и вещи, - ответил Дэнни.
Мистер Пэтрайз заявил:
- Тебе совершенно ничего не понадобится в ближайшие несколько часов.
Было видно, что он не собирался спрашивать согласия.
- Я не могу оставить здесь свою машину!
- Нет, можешь. Я лично гарантирую её сохранность, как и остальных твоих вещей. Ты получишь их к утру. До этого времени тебе будет предоставлено всё необходимое, абсолютно всё. Ты сможешь считать меня по-настоящему благодарным человеком.
Пэтрайз посмотрел мимо Клаудхантера куда-то за дверцу машины:
- Кроме того, ты ещё не был в Лэви?
- Вы из Лэви? – спросил Дэнни, слишком быстро. Из-за эльфа в машине это был глупый вопрос. – Э... нет, никогда.
Маккейн сказал:
- Твоя машина может перестать работать, как только стрелка индикатора достигнет красной зоны.
- А ваша?
- А у нас двухтопливный двигатель, - ответил Маккейн. – Не волнуйся. О твоей крошке позаботятся.
Мистер Пэтрайз сказал:
- Клауд, я поеду впереди. Оставайся здесь.
Клаудхантер кивнул, опустил откидное сиденье и захлопнул дверцу.

Маккейн подвинулся, дав Пэтрайзу выйти, наклонился и, указав на несколько кнопок на панели заднего сиденья, произнёс:
- Эта кнопка не даёт свету гаснуть. А это- зажигалка, если ты куришь. Угощайся тем, что осталось от запасов. Внизу есть холодное пиво. – И захлопнул дверцу.

Машина завелась, дёрнулась несколько раз и нашла дорогу. Ехала она очень-очень гладко. Дэнни вытер кровь из раны на голове Нормы Джин. Рана была не такой уж и глубокой. Затем наложил небольшую повязку, решив, что состригут волосы уже в больнице. В тусклом свете он с трудом отличил бетадин от крови.

Он поднял глаза. Клаудхантер, Хранитель Совета Своих Сестёр, сидел абсолютно неподвижно с дробовиком на коленях. Только его серебристые глаза двигались, переливаясь, как ртуть. Дэнни ничего не видел сквозь тонированные стёкла, даже переднее сиденье. Он слышал, что эльфы обладают ночным или каким-то особенным зрением.
- Мистер Клаудхантер...
- Никаких титулов, - сказал эльф. - Просто Клаудхантер. Или Клауд, в случае если мы подружимся.
- Клаудхантер, не могли бы Вы убрать эту штуку?
- Рутины могут попробовать атаковать снова, - голос эльфа зазвучал мягче и стал похожим на человеческий, - лучше не убирать оружие далеко.
- Да, я понял.
Норма Джин застонала и пошевелилась. Из её груди вырвался слабый крик.
- Полегче, сейчас-сейчас, Норма Джин, - сказал Дэнни и, слегка надавив, положил руку ей на плечо. Она вздохнула, когда боль утихла.
- Ей больно? – это был голос Пэтрайза через решётку интеркома.
- Я не думаю, что она в сознании. Но...есть ли тут одеяло?
- В ящике под сиденьем.
Когда Дэнни укрыл Норму Джин, Пэтрайз спросил:
- Ты можешь ей что-нибудь дать?
- Вы имеете в виду от боли? У меня есть аспирин и крем с бензокаином. Они не подойдут.
Наступила пауза. Голова женщины задрожала.
- Теперь я бы хотел увидеть твою лицензию, - сказал мистер Пэтрайз, - я не сомневаюсь в твоих способностях. Маленький ящичек выдвинулся из разделительной панели.
Достав бумажник, Дэнни спросил:
- Вы хотите увидеть и моё водительское удостоверение?
- Это было бы хорошо.
Дэнни вставил карточки.
- Ах, - сказал Пэтрайз, - ты видишь дату рождения, Линкольн?
- Ладно! - воскликнул Дэнни. – Ладно, мне всё ещё девятнадцать, хорошо? Всё настоящее и машина действительно моя. До моего дня рождения осталось всего несколько недель...
- Конечно, - сказал Пэтрайз. - Тридцать первое октября. Канун всех святых.