The Last Hot Time, John M. Ford

​

— Её имя – Норма Джин?

— Свои имена мы держим при себе, — ответил коротышка. — Мы зовем людей иначе. — Он указал на крупного мужчину, а затем на эльфа. — Вот Линкольн Маккейн. А это Ловец-Облаков-Хранитель-Тайны-Своих-Сестёр, хотя можно просто Облаколов. Меня же зовут мистер Патрайз. — Он произнес свое имя по буквам.

— Дэнни Холман.

— Вы… студент-медик?

— Я парамедик.

— Значит, у вас есть лицензия.

— Да, но нельзя ли показать её вам как-нибудь в другой раз? Норме Джин срочно нужна госпитализация.

— Да, разумеется.

— Ближайшая больница — Кук-Каунти, — сообщил здоровяк Маккейн.

— Там небезопасно, — возразил эльф Облаколов. Его голос шелестел, как ветер в высокой траве.

— Боюсь, что так, — согласился Патрайз. — Всегда неловко, когда тебе напоминают о собственных слабостях.

— Тогда — в Майкл Риз, — скомандовал Маккейн.

— Отлично. — Патрайз обратился к Дэнни: — Предполагаю, вы привыкли оказывать помощь в машине? Мы поедем осторожно, а ближе к городу дорога станет лучше.

— К городу? — переспросил Дэнни. — Нет, постойте, здесь ведь останутся моя машина и вещи.

— В ближайшие несколько часов ничто из этого вам совершенно не понадобится, — ответил мистер Патрайз. Казалось, он не терпел возражений.

— Я не могу оставить машину здесь!

— Отчего же, вполне можете. Я лично гарантирую вам ее сохранность, так же как и сохранность всех ваших вещей. К утру вам их доставят. А пока вам будут давать всё, что потребуется, я хочу сказать — абсолютно всё. Вот увидите, я отблагодарю вас достойно. — Он посмотрел мимо Облаколова наружу. — Ах да, вы же никогда не были в Леви.

— Так вы из Леви? — быстро спросил Дэнни. Глупый вопрос, когда в машине сидит эльф. — Нет, никогда там не бывал.

— Тогда ваша машина не будет работать при высоких оборотах, — предупредил Маккейн.

— А ваша?

— А, мы на двойном топливе, — ответил он. — Не беспокойтесь. Машина неплохая. За ней присмотрят.

— Облако, я поеду впереди. Вы оставайтесь здесь, — велел мистер Патрайз. Облаколов кивнул, откинул складное сидение и захлопнул дверцу.

Маккейн подвинулся, чтобы дать Патрайзу выбраться, потом опять откинулся на спинку. Он указал на какие-то кнопки на панели заднего сидения.

— Эта включает свет. Зажигалка здесь, если курите. Угощайтесь оставшимися запасами. Внизу холодное пиво. — Он захлопнул дверцу.

Машина затарахтела. Подскочив несколько раз, она вырулила на дорогу и поехала ровным ходом. Дэнни промокнул Норме кровь на затылке. На рану он наложил повязку, решив, что отрезать волосы ей лучше в больнице. При таком тусклом свете он едва отличил бы от крови и бетадиновую мазь.

Он осмотрелся. Облаколов - Хранитель-Тайны-Своих-Сестёр сидел совершенно неподвижно, на коленях у него лежал дробовик. Лишь его серебристые глаза сновали туда-сюда, подрагивая, как шарики ртути. Сквозь тонированные стекла Дэнни ничего не видел и с трудом мог разглядеть даже переднее сидение; он где-то слышал, что эльфы видят в темноте или во всяком случае обладают особым зрением.

— Мистер Облаколов…

— Без формальностей, — перебил эльф. — Достаточно просто Облаколов. Облако — если мы хотим стать друзьями.

— Облаколов, не могли бы вы убрать эту штуку подальше?

— Руфины попытаются ещё раз. — Теперь голос эльфа звучал куда мягче, в нем слышалось больше человеческого. — Не так уж много от нее пользы.

​ Норма Джин застонала и беспокойно заворочалась. Из ее горла вырывались приглушенные стоны.

— Тише, тише, сейчас, Норма Джин, — утешал ее Дэнни, слегка коснувшись ее плеча рукой. Норма с облегчением вздохнула, боль отступила.

— Она в тяжелом состоянии? — раздался через переговорное устройство голос Патрайза.

— Думаю, она даже не приходила в сознание. Нет ли у вас здесь одеяла?

— В ящике под сидением.

Как только Дэнни закутал Норму Джин, Патрайз спросил:

— Вы можете ей что-нибудь дать?

— Вы имеете в виду, от боли? У меня с собой только аспирин и бензокаиновая мазь. Это здесь не поможет.

Возникла пауза. Голова женщины судорожно задергалась.

— А сейчас я хотел бы взглянуть на вашу лицензию, — нарушил тишину мистер Патрайз. Из перегородки выехал ящичек. — Не подумайте, я не сомневаюсь в ваших способностях.

Дэнни достал бумажник.

— Хотите, и водительские права покажу?

— Было бы неплохо.

Дэнни просунул карточки.

— Надо же! — воскликнул Патрайз. — Вы видите эту дату рождения, Линкольн?

— Да, — ответил вместо Линкольна Дэнни. — Все верно, мне еще только девятнадцать, ну и что? Послушайте, ведь эти документы настоящие, и машина и правда моя. И потом, до моего дня рождения остается всего-то пару недель.

— Именно, — сказал Патрайз. — Октябрь, тридцать первое. Канун Дня Всех Святых.