Отрывок из «Прошлые жаркие времена»
Джон М. Форд

— Ее имя Норма Джин?

— В этих местах, - сказал человечек, - люди держат имена при себе. Мы называем друг друга по-другому.

Он поочередно кивнул в сторону великана и эльфа.

— Это Линкольн Маккейн — и Охотник-за-облаками-Хранящий-Секрет-Своих-Сестер. А меня зовут мистер Патрис.

И он произнес имя по буквам.

— Дэнни Хольман.

— Ты … учишься в медицинском?

— Я фельдшер.

— Стало быть, у тебя есть лицензия.

— Ну да. Можно, я покажу ее вам в другой раз? Ей срочно нужно в больницу.

— Да. И еще раз «да».

Великан, которого звали Маккейн, сказал:

— Ближе всего больница округа Кук.

— Небезопасно, - произнес эльф Охотник-за-облаками. Его голос напоминал шелест ветра в высокой траве.

— Боюсь, это правда, - сказал Патрис. – Тебе всегда напоминают, что ты слаб, в самый неподходящий момент.

Маккейн сказал:

— Тогда можно в госпиталь Майкла Риза.

— Отлично.

Патрис обратился к Дэнни:

— Полагаю, тебе доводилось работать в автомобиле? У этой машины плавный ход, а ближе к городу будет еще лучше.

— К городу? – произнес Дэнни, — Нет-нет, подождите, а как же моя машина и мои вещи?

Мистер Патрис ответил:

— В ближайшие несколько часов тебе ничего не потребуется.

И в этих его словах не было вопроса.

— Но я не могу оставить здесь свою машину!

— Можешь. Я лично отвечаю за ее сохранность и заодно за все твои вещи. Тебе их привезут к утру. Всё, что тебе может понадобиться до этого времени, у тебя будет – и, если я говорю «всё», это значит «всё». Увидишь, как я умею быть благодарным.

Патрис поглядел мимо Охотника-за-облаками наружу, через открытую дверь машины.

— Кроме того… ты никогда раньше не был на Дамбе.

— А вы с Дамбы? – спросил Дэнни с излишней поспешностью. Глупый вопрос, когда рядом с тобой сидит эльф. – Ну да... я никогда там не был.

Маккейн сказал:

— Так что твоя машина заглохнет, когда сработает отсечка.

— А ваша?

— А, у нас двухтопливный двигатель, — ответил Маккейн. — Не переживай. У тебя хорошая машина, о ней позаботятся.

Мистер Патрис сказал:

— Облако, я сяду впереди. А ты останься здесь.

Охотник-за-облаками кивнул, сложил откидное сиденье и захлопнул дверцу.

Маккейн посторонился, чтобы дать Патрису выйти, и снова заглянул в салон. Он показал на кнопки, расположенные на консоли заднего сиденья:

— Вот эта для освещения. А это прикуриватель, если будешь курить. Все, что найдешь в загашнике, в твоем распоряжении – там внизу есть холодное пиво.

Он захлопнул дверь.

Машина тронулась. Подпрыгнув несколько раз, она обрела сцепление с дорогой; ход стал очень, очень плавным. Дэнни отер кровь с раны на голове Нормы Джин; рана и впрямь оказалась не слишком тяжелой. Он наложил небольшую повязку, решив не трогать волосы – их состригут в больнице. В тусклом свете он едва мог различить, где раствор йода, а где кровь.

Он распрямился. Охотник-за-облаками-Хранящий-Секрет-Своих-Сестер сидел совершенно неподвижно, разместив дробовик на коленях. Только отливавшие серебром глаза двигались быстро, наподобие ртутных шариков. Что касается Дэнни, то он ничего не мог разглядеть через тонированные окна, даже передних сидений не было видно; впрочем, он слышал, что эльфы умеют видеть в темноте или, во всяком случае, обладают каким-то особым зрением.

— Мистер Охотник-за-облаками…

— Без церемоний, - отозвался эльф, — Охотник-за-облаками в самый раз. Облако – если мы станем друзьями.

— Охотник-за-облаками, а ты не мог бы убрать эту штуку?

— Ритинцы могут попытаться напасть снова, - теперь голос эльфа звучал несколько ниже, что больше напоминало речь человека, — ни к чему его убирать.

— Да, наверное, ты прав.

Норма Джин издала короткий стон и пошевельнулась. Звук прозвучал как бульканье.

— Потерпи, уже скоро, Норма Джин, потерпи, - сказал Дэнни и положил руку на ее плечо, совсем легонько сжав его. Она вздохнула – боль перераспределилась в ее теле.

— Ей больно? – из решетки интеркома раздался голос Патриса.

— Думаю, она еще не пришла в сознание. Да, нет ли здесь покрывала?

— В ящике под сиденьем.

Когда Дэнни укрывал Норму Джин, Патрис спросил:

— Можешь дать ей что-нибудь?

— Имеете в виду, от боли? У меня есть только аспирин и бензокаиновая мазь. Здесь они не помогут.

Повисла пауза. Голова женщины тряслась.

Мистер Патрис сказал:

— А сейчас я хотел бы взглянуть на твой патент, - из перегородки, отделявшей говорящих, выехал приемный лоток, — Я не сомневаюсь в твоих умениях.

Дэнни достал свой бумажник.

—Водительское удостоверение тоже показать?

— Будет здорово.

Дэнни передал документы.

— Ух ты, - промолвил Патрис, - Ты видишь дату рождения, Линкольн?

— Ладно! – сказал Дэнни, - Ладно, мне девятнадцать, и что? Все настоящее, и машина действительно принадлежит мне. До моего дня рожденья всего несколько недель…

— Да, конечно, - сказал Патрис, - Тридцать первое октября. Канун Дня Всех Святых.