Последние жаркие дни
Джон М. Форд

— Её имя — Норма Джин?
— Вроде того, — ответил маленький человечек. — Имена — это личное, их лучше держать при себе. Мы пользуемся людскими, — он поочерёдно указал на здоровяка и на эльфа: — Линкольн МакКойн. И Клаудхантер-Хранящий-Секреты-Своих-Сестёр, но и просто Клаудхантер сойдёт. А я зовусь мистер Патрис, — нараспев проговорил он.
— Дэнни Хофман.
— Вы... студент-медик?
— Я парамедик.
— Значит, у вас есть лицензия?
— Есть. Вы не против, если я предъявлю её позже? Этой женщине нужно в больницу.
— Нет. И да.
— Окружная Кук ближе всех, — сказал здоровяк МакКойн.
— Небезопасно, — произнёс эльф Клаудхантер. Голосок прозвучал шелестом ветра в высокой траве.
— Боюсь, что так, — согласился Патрис. — В тяжёлые времена всегда надо быть начеку.
— Тогда в больницу Майкла Риза, — предложил МакКойн.
— Прекрасно. — Патрис обратился к Дэнни: — Вам, должно быть, привычно работать прямо в машине? Ход у нашей плавный, а ближе к городу пойдет ещё лучше.
— В город? Нет, погодите, — попробовал возразить Дэнни. — Моя машина вон там, и в ней мои вещи.
— В ближайшие несколько часов вам абсолютно ничего не понадобится, — сказал мистер Патрис не допускающим возражений тоном.
— Я не могу оставить машину здесь!
— Можете. Я лично гарантирую сохранность и машины, и всех вещей. Вам их подвезут к утру. Всё, что потребуется до тех пор, вам предоставят, я хочу сказать — что угодно. Увидите, я умею быть по-настоящему благодарным, — Патрис перегнулся через Клаудхантера, выглядывая из машины. — И кроме того... вы раньше к Дамбе не ездили?
— Так вы оттуда? — с вопросом Денни слишком поторопился. Учитывая эльфа в машине, об этом спрашивать было глупо. — Эмм... нет, никогда.
— Значит, ваша машина на больших оборотах может не потянуть, — сказал МакКойн.
— А ваша?
— О, мы на двухтопливной, — ответил МакКойн. — Не беспокойтесь. Машина, вроде бы, неплохая. О ней позаботятся.

— Клауд, я сяду вперёд. Ты оставайся здесь, — сказал мистер Патрис.
Клаудхантер кивнул, опустил откидное сиденье и захлопнул дверцу.

МакКойн подвинулся, пропустил Патриса, потом наклонился снова, указывая на кнопки панели перед задним сидением.
— Вот эта включает свет. Если курите — зажигалка здесь. Внизу есть холодное пиво, можете угощаться всем, что осталось, — и он закрыл дверцу.

Машина тронулась, пару раз подпрыгнула на ухабах, потом выехала на дорогу и пошла очень плавно. Дэнни стёр кровь с головы Нормы Джин и оказалось, что рана не такая уж страшная. Он наложил небольшую повязку прямо поверх волос, решив оставить стрижку больничному персоналу. В тусклом свете Дэнни с трудом отличал бетадин от крови.
Он поднял взгляд. Клаудхантер-Хранящий-Секреты-Своих-Сестёр сидел совершенно неподвижно, ружьё держал на коленях. Лишь серебристые глаза бегали, переливаясь как ртуть. Сам Дэнни через тонированное стекло ничего не увидел бы, даже на переднем сиденье, но говорят, у эльфов ночное зрение, или вообще особенное.
— Мистер Клаудхантер-Хранящий...
— Не надо званий, — перебил эльф. — Клаудхантер, и хватит. А если станем друзьями, то Клауд.
— Клаудхантер, вы не могли бы это убрать?
— Руфины могут опять попытаться, — теперь голос эльфа зазвучал мягче, почти как у человека. — Ружье убирать ни к чему.
— Понятно.

Норма Джин стонала, металась. Из горла вырвался сдавленный крик.
— Все хорошо, Норма Джин, — Дэнни положил руку ей на плечо и осторожно нажал. Она вздохнула — боль немного рассеялась.
— Она страдает? — спросил голос Патриса из интеркома.
— Не думаю, что она в сознании. Но... у вас здесь есть одеяло?
— В ящике под сиденьем.

Дэнни укрыл Норму Джин.
— Может, вы дадите ей что-нибудь? — спросил Патрис.
— От боли? У меня с собой аспирин и бензокаиновая мазь. В данном случае не годится.
Они замолкли. Голова Нормы Джин подрагивала.

— Хотелось бы взглянуть на вашу лицензию, — сказал мистер Патрис. Из перегородки выдвинулся маленький ящичек. — Квалификацию вашу я сомнению не подвергаю.
Дэнни достал бумажник.
— Водительское удостоверение тоже?
— Было бы неплохо.
Денни передал документы.

— О! — произнес Патрис. — Видишь дату рождения, Линкольн?
— Ну, да! — сказал Дэнни. — Да, мне всего девятнадцать, и что? Лицензия настоящая, права тоже мои. До моего дня рождения всего несколько недель...
— Действительно, — произнес Патрис. — Тридцать первое октября. Хэллоуин.