Джон М. Форд
Последние жаркие дни

— Её зовут Норма Джин?
— В этих краях, — сказал невысокий незнакомец, — Имена держат при себе. Мы используем прозвища.
По очереди указывая на здоровяка и эльфа, он представил их:
— Это Линкольн Маккейн, а это Облачный Охотник Хранитель Тайны Его Сестер, или просто Облачный Охотник. А я мистер Патрис.
— Дэнни Холман.
— Вы студент-медик?
— Я фельдшер.
— Это значит, что у вас есть лицензия?
— Да, но, кажется, сейчас не время её рассматривать. Женщину нужно срочно отвезти в больницу.
— Да, разумеется.
— Ближайшая в округе Кук, — сказал здоровяк Маккейн.
— Небезопасно, — голос Облачного Охотника был подобен шелесту ветра в высокой траве.
— Боюсь, что это так, — заметил мр.Патрис. — Проблемы всегда возникают в самое неподходящее время.
— Тогда к Майклу Ризу, — предложил Маккейн.
— Отлично, – согласился Патрис. — Я думаю, вам не впервой работать в машине? Ход у машины гладкий, и чем ближе к городу, тем лучше дорога.
— Городу? — удивился Дэнни. — А как же моя машина и вещи?
— В ближайшие несколько часов они вам не понадобятся, — заметил мр. Патрис голосом, не терпящим возражений.
— Я не могу оставить свою машину здесь!
— Можете. Я лично гарантирую сохранность вашего имущества. Вещи доставят вам к утру. Все, что вам понадобится до этого времени, будет предоставлено. Все, что угодно. Вы увидите, что я могу быть по-настоящему благодарным.


Патрис посмотрел через стекло машины куда-то вдаль:
— К тому же… вы еще не были на Дамбе.
— Вы с Дамбы? — ляпнул Дэнни не подумав. — Это был глупый вопрос, учитывая, что в машине сидел эльф. — Э… нет, никогда не был.
— Значит, ваша машина может заглохнуть за красной чертой, — сказал Маккейн.
— А ваша?
— Наша-то двухтопливная, — хмыкнул он. — Не волнуйся, о твоей машинке позаботятся.
Мистер Патрис сказал:
— Облачный, я поеду впереди. Ты останься сзади.
Облачный Охотник кивнул, опустил откидное сиденье и закрыл дверь.


Маккейн отодвинулся в сторону, выпуская Патриса, затем снова сел на место. Он указал на несколько кнопок на панели заднего сиденья.
— Здесь включается свет. Это зажигалка, если ты куришь. Угощайся тем, что осталось от запасов, внизу есть холодное пиво, — сказал он и закрыл дверь.


Машина завелась. В начале пути потряхивало на кочках, но, когда выехали на дорогу, движение стало едва заметным. Дэнни вытер кровь на голове Нормы Джин. Рана казалась не слишком опасной. Он наложил небольшую повязку, решив оставить стрижку бригаде медиков. В тусклом свете он с трудом отличал бетадин от крови.



Дэнни поднял глаза. Облачный Охотник Хранитель Тайны Его Сестер сидел абсолютно неподвижно, положив дробовик на колени. Только его серебристые глаза постоянно двигались и были похожи на ртуть. Дэнни ничего не видел сквозь тонированные стекла, даже того, что происходит на переднем сиденье, а эльфы, он слышал, обладают каким-то особенным, возможно, ночным, зрением.


— Мистер Облачный Охотник Хра…
— Никаких титулов, — прервал его эльф.— Облачный Охотник. Просто Облачный, если мы станем друзьями.
— Облачный Охотник, не могли бы вы убрать эту штуку?
— Руфины могут напасть снова, — голос эльфа стал мягче и теперь был больше похож на человеческий. — Лучше держать его наготове.
— Да, наверное.


Норма Джин пошевелилась и застонала. Из ее груди вырвался булькающий звук.
— Тише, тише, Норма Джин, — успокаивал ее Дэнни, осторожно положив руку на плечо. Когда боль унялась, она тихо вздохнула.


— Ей больно? — донесся голос Патриса через решетку внутренней связи.
— Кажется, она без сознания. У вас есть одеяло?
— Посмотри в ящике под сиденьем.

Когда Дэнни накрыл Норму Джин, Патрис сказал:
— Вы можете дать ей что-нибудь?
— Вы имеете в виду обезболивающее? У меня есть аспирин и бензокаиновая мазь.


Наступила пауза. Женщину била легкая дрожь.


Снова прозвучал голос мистера Патриса:
— Теперь я хотел бы взглянуть на вашу лицензию.
Из разделительной панели выдвинулся небольшой ящик.
— Хотя я не сомневаюсь в вашей квалификации.
Дэнни достал бумажник.
— Мои водительские права вам тоже нужны?
— Это было бы очень кстати.
Дэнни положил документы в ящик.


— Хм, — сказал Патрис. — Линкольн, взгляни-ка на дату рождения.
— В чем дело? — воскликнул Дэнни. Мне уже девятнадцать. Документы настоящие, и машина действительно моя. До моего дня рождения осталось всего несколько недель…
— Да, я вижу — прервал его Патрис. — Тридцать первое октября. Прямо на Хэллоуин.