Джон М. Форд
«Последнее горячее время».

— Её имя Норма Джин.

— Здесь, — сказал невысокий человек, — имена не используют. Мы называем людей вещами. — Он по очереди представил рослого человека и эльфа. — Это Линкольн Маккейн. И Охотник за Облаками, Который Держит Совет Своих Сестёр, можно просто Охотник за Облаками. Меня зовут мистер Патриз. — Он произнес имя по буквам.

— Дэнни Холмэн.

— Вы… студент-медик?

— Я фельдшер.

— Значит у вас есть лицензия.

— Да. Можно я покажу её вам в другой раз? Ей нужно в больницу.

— Да. И да.

— Та, что в округе Кук ближе всего — сказал рослый человек по имени Маккейн.

— Небезопасно, — сказал эльф-Охотник за Облаками. Его голос был похож на шум ветра в высокой траве.

— Боюсь, что так оно и есть, — сказал Патриз. — Всегда вспоминаешь о своих слабостях в самый неудобный момент.

— Значит, в Майкл Риз*, — сказал Маккейн.
----сноска----
* Больница Майкла Риза — американская больница, расположенная в районе Бронзевилл в Чикаго, основанная в 1881 году. Она закрылась в 2009 году.
------------

— Хорошо. Полагаю, вы привыкли работать в машине? — спросил Патриз у Дэнни. — Будем ехать плавно, и дорога станет лучше, когда подъедем к городу.

— К городу? — спросил Дэнни. — Нет, подождите, там моя машина и мои вещи.

— В ближайшие несколько часов вам абсолютно ничего не понадобится. — Он не спрашивал, а утверждал.

— Я не могу оставить здесь машину!

— Можете. Я лично гарантирую её сохранность как и всех ваших вещей. Они будут доставлены вам к утру. Всё, что вам понадобится до этого, будет предоставлено, и под этим я подразумеваю всё, что угодно. Вы скоро поймёте, что я могу быть очень благодарным человеком. — Патриз посмотрел мимо Охотника за Облаками через дверцу машины. — Кроме того…вы никогда раньше не были в Леви*.
----сноска----
* Леви — район красных фонарей Чикаго, существовавший с 1880х по 1912.
------------

— Вы из Леви? — чересчур быстро выпалил Дэнни. Глупый вопрос, когда в машине сидит эльф. — Э-э ... нет, никогда.

— Тогда ваша машина может перестать работать, как только достигнет красной линии.

— А что насчет вашей?

— А, у нас гибкий выбор топлива, — сказал Маккейн. — Не волнуйтесь. Хорошая машина. О ней позаботятся.

— Облако, — сказал мистер Патриз, — я поеду впереди. Ты останешься здесь. — Охотник за Облаками кивнул, опустил откидное сиденье и закрыл дверь.

Маккейн отодвинулся в сторону, пропуская Патриза, и снова наклонился. Он указал на несколько кнопок на панели заднего сиденья. — Эта включает свет. Здесь есть зажигалка, если вы курите. Угощайтесь тем, что осталось из запасов, внизу есть холодное пиво. — Он закрыл дверь.

Машина тронулась. Она несколько раз подпрыгнула, потом выбралась на дорогу и дальше ехала плавно. Дэнни вытер кровь с раны на голове Нормы Джин. На самом деле всё было не так уж плохо. Он наложил небольшую повязку, решив оставить стрижку волос больничной бригаде. В тусклом свете он с трудом мог отличить бетадин от крови.

Он поднял глаза. Охотник за Облаками, Который Держит Совет Своих Сестер, сидел абсолютно неподвижно, положив ружьё на колени. Только его серебристые глаза двигались, напоминая ртуть. Дэнни ничего не видел сквозь тонированные стёкла, даже впереди. Он слышал, что эльфы могут видеть в темноте или обладают каким-то особым зрением.

— Мистер Охотник за Облаками…

— Никаких титулов, — сказал эльф. — просто Охотник за Облаками. Облако, если мы подружимся.

— Охотник за Облаками, не могли бы вы убрать оружие?

— Рутины могут попытаться снова. — Голос эльфа стал мягче, похожим на человеческий. — Не стоит его убирать.

— Вы, наверное, правы.

Норма Джин застонала и пошевелилась. Она издала сдавленный крик. — Тише, тише, Норма Джин, — сказал Дэнни и положил руку ей на плечо, слегка надавив. Когда боль отступила, она вздохнула.

— Ей больно? — Это был голос Патриза через решётку интеркома.

— Я не думаю, что она в сознании. Но ... здесь есть одеяло?

— В ящике под сиденьем.

Пока Дэнни накрывал Норму Джин, Патриз сказал, — Вы можете дать ей что-нибудь?

— Вы имеете в виду от боли? У меня есть аспирин и бензокаиновый крем. Но в этом случае они не годятся.

Последовала пауза. Голова женщины дрогнула.

— Я хотел бы взглянуть на вашу лицензию, — сказал мистер Патриз. Из разделительной панели выдвинулся маленький ящик. — Я не сомневаюсь в ваших умениях.

Дэнни достал бумажник. — Вам нужны и мои водительские права?

— Да, можно.

Он положил карточки в ящик. — А-а, — протянул Патрис. — Видишь дату рождения, Линкольн?

— Хорошо! — сказал Дэнни. — Хорошо, значит, мне всё ещё девятнадцать! Все вещи настоящие, и машина действительно моя. До моего дня рождения осталось всего несколько недель…

— Да, действительно — сказал Патриз. — Тридцать первого октября, прямо на Хэллоуин.