Джон М. Форд. "Последняя горячая пора".

- Её зовут Норма Джин?

- Тут, - сказал коротышка, - Имена всегда держат при себе. Вместо имен люди здесь носят названия предметов.

Он по очереди указал на здоровяка и эльфа:

- Позвольте представить - Линкольн Маккейн, а это – Облачный Охотник, Держащий Совет Сестер, хотя можно звать его просто Облачный Охотник. Меня зовут Мистер Патрайс, - своё имя он произнес по буквам.

- А я Дэнни Холман.

- И получается ты студент – медик?

- Почти, я – фельдшер.

- То есть у тебя есть лицензия?

- Да, только давайте я покажу Вам её в другой раз, хорошо? Сейчас ей нужно в больницу.

- Да-да, конечно.

Здоровяк по имени Маккейн сказал:

- Ближайшим отсюда будет округ Кук.

- Там не безопасно, - сказал эльф Облачный Охотник. Его голос звучал словно шелест ветра в высокой траве.

- Боюсь, что так, - согласился Патрайс, - В такие неловкие моменты всегда вспоминаешь о своих слабостях.

- Хорошо, тогда Майкл Риз, - сказал Маккейн.

- Прекрасно.

Патрайс обратился к Дэнни:

- Полагаю, ты привык работать в автомобиле? Машина едет ровно и, чем ближе мы будем подъезжать к городу, тем ровнее.

- Какой город? – сказал Дэнни, - Нет, подождите, моя машина и вещи остались там.

- Спокойно, в ближайшие несколько часов тебе абсолютно ничего не понадобится, - казалось, он не спрашивал.

- Но ведь я не могу бросить свою машину!

- Не беспокойся. Я лично гарантирую сохранность её и всех твоих вещичек. К утру тебе их доставят. Все, что тебе пригодится до этого времени, тебе предоставят, и, говоря это, я подразумеваю все, что необходимо. Ты можешь честно считать меня благодарным человеком.

Патрайс бросил взгляд мимо Облачного Охотника на дверь машины:

- Кроме того… Ты ведь никогда раньше не был на Дамбе.

- А вы с Дамбы? – протараторил вопрос Дэнни и сразу добавил:

- Нет, точно нет.

Это был глупый вопрос, учитывая, что в машине был эльф.

- В таком случае твоя машина может не завестись, если попадет на красную линию.

- А с вашей тогда что будет?

- Не волнуйся, у нас двухтопливный двигатель, - сказал Маккейн, - Наша машина в отличном состоянии, с ней все будет в порядке.

Мистер Патрайс сказал:

- Облачник, я поеду впереди. Ты сиди здесь.

Облачный Охотник кивнул, опустил откидное сидение и захлопнул дверь.

Маккейн отодвинулся, пропуская Патрайса к выходу, после чего снова наклонился. Он указал на несколько кнопок панели управления заднего сидения:

- Эта кнопка сохраняет свет включенным. Здесь зажигалка, если Вы курите. Можете угощаться, тем что осталось от запасов; внизу холодное пиво.

Он закрыл дверь.

Машина тронулась. Она несколько раз подпрыгнула, перед тем как выехать на дорогу, затем автомобиль поехал на удивление ровно, даже слишком. Дэнни промокнул кровь с макушки Нормы Джин; на самом деле все было не так уж и плохо. Он наложил небольшую повязку, оставив стрижку волос медицинским работникам. В тусклом свете он с трудом мог отличить бетадин от крови.

Дэнни поднял глаза. Облачный Охотник, Держащий Совет Сестер, сидел абсолютно неподвижно, положив на колени дробовик. Двигались только его серебристые глаза, напоминающие перемещения ртути. Дэнни ничего не видел сквозь тонированные стекла даже на переднем сидении; он слышал, что у эльфов ночное зрение или какое-то особенное.

- Господин Облачный Охотник…

- Никаких обращений, - сказал эльф, - Зовите меня просто Облачный Охотник. Если мы станем друзьями, можете звать меня Облачник.

- Хорошо, Облачный Охотник, не могли бы Вы приспустить стекло?

- Если вы из клана Руфинов, можете повторить попытку, - голос эльфа стал мягче, больше напоминающий человеческий – Только все равно с этого никакого толка не будет.

- Да-а, наверное, - протянул Дэнни.

Норма Джин пошевелилась и застонала. Из её горла донесся крик, напоминающий клокотание.

- Тише, тише, Норма Джин, - сказал Дэнни и положил ей на плечо руку, слегка надавив.

Она вздохнула, словно боль утихла.

- Ей больно? – раздался голос Патрайса через динамик.

- Не думаю, что она сейчас вообще в сознании. Послушайте, здесь есть одеяло?

- В выдвижном ящике под сиденьем.

Как только Дэнни накрыл Норму Джин, Патрайс спросил:

- Может быть ты ей что-нибудь дашь?

- Вы имеете в виду от боли? У меня есть только аспирин и мазь бензокаина, не думаю, что они могут здесь чем-то помочь.

Воцарилось молчание. Голова женщины затряслась.

- Знаешь, я бы хотел взглянуть на твою лицензию прямо сейчас, - сказал Мистер Патрайс. Из разделительной панели выскользнул небольшой ящик.

- Не беспокойся, это не значит, что я сомневаюсь в твоих способностях.

Дэнни достал бумажник.

- Мои водительские права вам тоже показать?

- Это было бы очень хорошо.

Он разложил перед собой удостоверения:

- А-а, - протянул Патрайс, - Ты видишь эту дату рождения, Линкольн?

- Отлично! – воскликнул Дэнни, - То есть получается мне все ещё девятнадцать, все вещи настоящие, машина действительно моя, а до моего дня рождения остается всего несколько недель?

- Ну разумеется, - сказал Патрайс, - Тридцать первое октября, Канун Дня Всех Святых.