В тот жаркий час
Джон М. Форд

«Её имя Норма Джин?»
«Что-то вроде того, – ответил маленький человек, – имена это то, что держат при себе. Мы называем людей именами предметов». Он указал сперва на большого человека, а затем на эльфа.
«Это Линкольн Маккейн. А это Облаколов, Секрет Сестёр Своих Хранящий. Я мистер Пэтрис.» – чётко проговорил он.
«Дэнни Холмэн.»
«Вы студент-медик?»
«Я парамедик.»
«Стало быть у Вас и лицензия есть.»
«Да, можно я покажу как-нибудь в другой раз? Её нужно доставить в госпиталь.»
«Да, и ещё раз да.»
Большой человек по имени Маккейн сказал: «Ближайший в округе Кук.»
«Это не безопасно.» – сказал эльф Облаколов. Его голос прозвучал подобно ветру в высокой траве.
«Боюсь, что это так, – сказал Пэтрис, – так всегда, в самое не подходящее время кто-нибудь да напомнит о твоих слабостях.»
«Тогда больница Майкла Ризи.» – сказал Маккейн.
«Отлично, – обратился Пэтрис к Дэнни, – насколько я понял, у вас есть опыт вождения? Машина идёт легко, а когда подъедем к городу, пойдёт ещё лучше.»
«К городу? – удивился Дэнни – Нет, подождите, здесь моя машина и мои вещи.»
«Вам совершенно ничего не понадобится в ближайшие несколько часов.» – произнёс мистер Пэтрис. Его тон не предполагал возражений.
«Я не могу оставить свою машину здесь!»
«Конечно, можете. Я лично гарантирую её безопасность, а также безопасность всех ваших вещей. Их доставят вам к утру. Если что-то понадобится вам раньше, вы получите всё необходимое. Подчёркиваю – всё необходимое. Уверяю вас, я умею быть благодарным.» Пэтрис смотрел сквозь Облаколова, куда-то за дверь машины.
«Кстати… Вы когда-нибудь бывали на Дамбе?»
«А вы с Дамбы?» – произнёс Дэнни чрезвычайно быстро. Это был довольно глупый вопрос, особенно с эльфом в машине.
«О, нет, никогда.»
«С вашей машиной могут возникнуть проблемы, если бензин закончится.» – сказал Маккейн.
«А как же ваши?»
«Ах, а мы двухтопливные, – сказал Маккейн, – Не беспокойтесь, похоже у вас хорошая машина. За ней присмотрят.»
«Я поеду впереди. Вы оставайтесь здесь.» – сказал Мистер Пэтрис.
Облаколов кивнул, опустил откидное кресло и закрыл дверь.
Мистер Маккейн отодвинулся в сторону, чтобы пропустить Пэтриса, затем сел как прежде.
Он показал несколько кнопок на панели заднего сиденья: «Эта, чтобы включать свет. Вот прикуриватель, если нужно. Угощайтесь тем, что осталось от наших запасов, внизу холодное пиво.» И закрыл дверь.
Машина завелась. Её несколько раз качнуло из стороны в сторону, прежде, чем удалось выехать на дорогу. Ход машины был очень плавным. Дэнни вытер кровь с раны на голове Нормы Джин, дело обстояло не так уж и плохо. Он наложил небольшую повязку, оставив бригаде врачей возможность остричь её волосы. В тусклом свете он едва мог отличить «зелёнку» от крови.
Он поднял взгляд. Облаколов, Секрет Сестёр Своих Хранящий сидел абсолютно спокойно, с ружьём на перевес. Двигались лишь его серебристые глаза, переливаясь подобно ртути. Дэнни ничего не мог разглядеть через тонированные стёкла, даже перебравшись вперёд. Когда-то он слышал, что эльфы обладают ночным зрением, или какими-то ещё особыми способностями видеть.
«Мистер Облаколов…»
«Никаких титулов, – ответил эльф, – можно Облаколов. Или просто Облако, если подружимся.»
«Облаколов, не могли бы вы убрать эту штуку?»
«Руфины могут попытаться снова, – теперь голос эльфа прозвучал мягче, почти как у человека, – Не стоит убирать.»
«Да, пожалуй.»
Норма Джин стонала и ворочалась. Клокотание в её горле переходило в приглушённый крик. «Тише, тише, Норма Джин,» – сказал Дэнни и положил руку на её плечо, слегка удерживая. Она вздохнула, почувствовав облегчение.
«Ей больно?» – раздался голос Пэтриса через решётку переговорного устройства.
«Не думаю, что она в сознании. Но… Здесь нет одеяла?»
«В ящике под сиденьем.»
После того, как Дэнни укрыл Норму Джин, Пэтрис спросил: «Вы можете дать ей что-нибудь?»
«Вы имеете в виду от боли? У меня есть только аспирин и мазь анестезина. Но это не подойдёт.»
Возникла пауза. Голова женщины тряслась.
Мистер Пэтрис сказал: «А сейчас я хотел бы посмотреть ваши документы, – из разделительной панели выскользнул маленький ящик, – я не ставлю под сомнение ваши навыки.»
Дэнни достал бумажник: «Водительское удостоверение тоже?»
«Было бы не плохо.»
Он приложил один документ к другому. «Ах, – сказал Пэтрис, – Вы обратили внимание на дату его рождения?»
«Ладно! – сказал Дэнни, – Ладно, мне уже исполнилось 19, если что! Документы настоящие, машина, правда, моя. До дня рождения всего каких-то несколько недель.»
«Так и есть, – сказал Пэтрис, – 31 октября. Канун дня Всех Святых.»