Прощай, горячая пора!
Джон М. Форд

– Ее зовут Норма Джин?
– Вроде того, – сказал мужчина невысокого роста, – имена никогда не говорят. Мы обращаемся к людям названиями неодушевленных предметов. – Он указал на здоровяка, а потом на эльфа. – Это Линкольн Маккейн. Он же Клаудхантер, Который Скрывает Своих Сестер, хотя и просто Клаудхантер сойдет. Меня зовут мистер Патрис. – Он произнес свою фамилию по буквам.
– Данни Холман.
– Вы... еще учитесь?
– Я фельдшер.
– Значит, у вас есть лицензия?
– Да. Можно я покажу ее вам в другой раз? Ей нужно в больницу.
– Ладно. Хорошо.
Здоровяк МакКейн сказал:
– Округ Кук (1) ближе всего.
– Небезопасно, – ответил эльф Клаудхантер. Его голос звучал точно ветер в высокой траве.
– Боюсь, что да, – сказал Патрис. – О слабостях напоминают в самое неподходящее время.
– Тогда в Майкл Риз (2), – предложил МакКейн.
– Отлично. Полагаю, Вы привыкли работать на транспорте? – обратился к Данни Патрис. – Машина едет нормально, на подъезде к городу будет получше.
– К городу? – спросил Данни. – Нет, подождите, там моя машина и мои вещи.
– В ближайшие несколько часов вам точно ничего не понадобится, – успокоил его мистер Патрис. Он даже не спрашивал.
– Я не могу оставить здесь машину!
– Можете. Я лично обещаю, что с ней ничего не случится, как и с вашими вещами. Их вам утром привезут. Если что-то будет нужно, все предоставим, что угодно. Отблагодарю как полагается, вот увидите. – Патрис смотрел на него из-за двери машины, не обращая внимания на Клаудхантера. – К тому же... вы еще не бывали в Леви?
– Вы из Леви? – протараторил Данни. Вопрос был глупый, да еще и эльф сидел в машине. – О, нет, ни в коем случае.
– Ваша машина может заглохнуть, как только отсечка сработает, – сказал МакКейн.
– А ваша?
– У нас на двух видах горючего, – ответил МакКейн. – Не волнуйтесь. Машина что надо. За ней присмотрят.
– Клауд, – сказал мистер Патрис, – я поеду впереди. Ты – здесь. – Клаудхантер кивнул, опустил откидное сиденье и закрыл дверь.
МакКейн подвинулся, чтобы выпустить Патриса, потом уселся снова. Он указал на несколько кнопок бара на заднем сиденье.
– Эта, чтобы свет включить. А эта, чтобы сигарету зажечь, если курите. Угощайтесь всем, что найдете; внизу есть холодное пиво.
Он закрыл дверь.
Машина тронулась. Несколько раз подскочила, но потом все же поехала как надо; дорога была очень, очень ровной. Данни вытер кровь с раны на голове Нормы Джин; все было не так уж плохо. Он только наложил небольшую повязку, решив, что волосы ей состригут в больнице. В тусклом свете Данни едва мог отличить йод от крови.
Он поднял глаза. Клаудхантер, Который Скрывает Своих Сестер, сидел, не двигаясь, с дробовиком на коленях. Лишь его глаза были подвижны и переливались, словно ртуть. Через тонированные стекла было ничего не видно, даже того, что на переднем сиденье; Данни слышал раньше, что эльфы могут видеть ночью или обладают каким-то особым зрением.
– Мистер Клаудхантер...
– Пожалуйста, прошу вас, – ответил эльф. – Можно просто «Клаудхантер». Или «Клауд», если подружимся.
– Клаудхантер, вы не могли бы убрать эту штуку?
– Рутины могут попытаться закончить начатое. – Голос эльфа смягчился, стал более похожим на человеческий. – Нет смысла ее убирать.
– Да уж, пожалуй.
Норма Джин застонала, зашевелилась. Из ее горла вырвался полукрик.
– Тише, тише, Норма Джин, – сказал Данни и положил руку ей на плечо, слегка сжав его. Она вздохнула, когда боль отпустила.
– Ей больно? – Это доносился из решетки переговорного устройства голос мистера Патриса.
– Не думаю, что она вообще в сознании. Но... тут есть одеяло?
– В ящике под сиденьем.
Когда Данни укрыл Норму Джин, Патрис спросил:
– Можете дать ей что-нибудь?
– От боли, имеете в виду? Есть аспирин и бензокаиновая мазь. Тут не поможет.
Наступила пауза. Голова женщины дрожала.
– Теперь покажите свою лицензию, – сказал мистер Патрис. Из разделительной панели выдвинулся маленький ящик. – Я не сомневаюсь в ваших способностях.
Данни достал бумажник.
– Водительские права тоже?
– Было бы неплохо.
Он разложил карточки.
– О! – воскликнул Патрис. – Посмотри на дату рождения, Линкольн.
– Ладно! – сказал Данни. – Ладно, мне девятнадцать, и что? Это все настоящее, и машина тоже моя. До дня рождения всего пару недель...
– Точно, – ответил Патрис. – Тридцать первое октября. Канун Дня всех святых.

(1) Округ в штате Иллинойс.
(2) Больница в г. Чикаго.