Джон М. Форд
«Последние жаркие дни», отрывок.

– Её зовут Норма Джин?
– Как-то так, – ответил маленький человек, – имена – это что-то, что можно держать при себе. Мы называем людей «вещи». Он показал по очереди на большого мужчину и на эльфа. «Это Линкольн МакКейн. И – Охотник На Облака, Который Держит Совет Своих Сестер, хотя можно просто: «Охотник На Облака». Меня зовут Мистер Пэтрайс. Он произнес имя по буквам.
– Данни Холмен.
– Вы … студент-медик?
– Я парамедик.
– Это означает, что у вас есть сертификат?
– Да. Можно, я покажу его попозже? Ей нужно в больницу.
– Да. И да.
Большой мужчина, МакКейн, произнес: «Ближайшая - в округе Кук».
– Не безопасно, - сказал эльф Охотник На Облака. Его голос просвистел как ветер в высокой траве.
– Боюсь, он прав, – согласился Пэтрайс. – Вот всегда в неудобное время тебе напоминают про твою слабость.
МакКейн предложил: «Тогда в больницу Майкла Риза».
– Прекрасно, – обратился Патрейс к Данни, – полагаю, вы работали в движущемся транспорте? Машина едет плавно, и будет двигаться еще лучше, когда мы подъедем ближе к городу.
– Городу? – переспросил Данни, – нет, подождите, здесь моя машина и вещи.
Мистер Пэтрайс возразил: «Абсолютно ничего из этого не понадобится вам в ближайшие несколько часов». Он даже не спрашивал.
– Я не могу оставить свою машину здесь!
– Нет, можете. Я лично гарантирую и её безопасность, и безопасность всего вашего имущества. Их доставят вам к утру. Всё, что понадобится вам до этого, будет предоставлено, и под этим я подразумеваю всё. Вы увидите, я по-настоящему благодарный человек. – Пэтрайс посмотрел на дверь сквозь Охотника На Облака. – Кроме того, вы никогда еще не были на Дамбе.
– Вы из Дамбы? – спросил Данни и тут же пожалел об этом. Это был глупый вопрос – в автомобиле сидел эльф. – О, нет, никогда.
МакКейн добавил: «Ваша машина больше не будет ездить, если пересечет красную линию, нет».
– А как же ваша?
– О! У нас двойное топливо, - ответил МакКейн. – Не волнуйтесь. У вас, похоже, хорошая техника. О ней нужно заботиться.
Мистер Пэтрайс сказал: «Облако, я поеду впереди, ты останешься здесь». Охотник На Облака кивнул, опустил откидное сиденье и закрыл дверцу.
МакКейн подвинулся, дал Пэтрайсу выбраться, и снова откинулся на спинку кресла. Он показал на несколько кнопок на баре заднего сиденья: «Это для освещения. Здесь зажигалка, если вы курите. Угощайтесь тем, что осталось в запасах, здесь внизу холодное пиво». Он закрыл дверь.
Машина тронулась. Пару раз ее подкинуло на ухабах, потом она нашла дорогу, движение было очень, очень плавным.
Данни промокнул рану в волосах Нормы Джин, все оказалось не так плохо. Он наложил небольшую повязку и решил, что волосы пусть лучше подстригут в больнице. В слабом свете он едва отличал бетадин от крови.
Он поднял глаза. Охотник На Облака, Который Держит Совет Своих Сестер, сидел абсолютно спокойно, зажав ружье между колен. Только его серебристые глаза двигались, совсем как ртуть. Данни ничего не мог разглядеть сквозь тонированные окна, даже переднее сиденье, но он слышал, что у эльфов есть ночное зрение, ну или какое-то особенное зрение.
– Мистер Охотник На Облака …
– Не надо титулов, - сказал эльф. – Охотник На Облака – и достаточно. Облако, если мы станем друзьями.
– Охотник На Облака, можете вы это убрать?
– Рутины могут атаковать снова, – голос эльфа стал мягче, человечнее. – Мало пользы, если убрать.
– Да, я понял.
Норма Джин застонала, пошевелилась. Издала полузадушенный крик. «Тихо, тихо, успокойтесь, Норма Джин, – произнес Данни и положил руку на её плечо, слегка нажал. Она вздохнула, словно боль рассеялась.
– Она страдает? – прозвучал голос Пэтрайса через решетку интеркома.
– Не думаю, что она в сознании. Но … здесь есть одеяло?
– В выдвижном ящике под сиденьем.
Когда Данни укрыл Норму Джинн, Пэтрайс спросил: – Вы ей что-нибудь дали?
– Вы имеете в виду обезболивающее? У меня есть только аспирин и бензокаиновый крем. Они тут бесполезны.
Повисла пауза. У женщины дрожала голова.
– Я бы хотел сейчас посмотреть на ваш сертификат, – попросил Мистер Пэтрайс. Маленький выдвижной ящик выскользнул из разделительной панели. – У меня нет сомнения в ваших способностях.
Данни вытащил свой бумажник: «Водительские права вам тоже показать?»
– Было бы неплохо.
Он протянул картонки. «А! – воскликнул Пэтрайс. – Линкольн, ты только посмотри на дату рождения!»
– Ну ладно! – возмутился Данни. – Хорошо, мне еще только девятнадцать, и что? Документы настоящие и машина – тоже моя. Всего-то пара недель до дня рождения …»
– Это действительно так, – подтвердил Пэтрайс. – 31 октября. Вечер всех святых.