«Её зовут Норма Джин?»
«В здешних местах, - произнёс невысокий, - не принято произносить имена. Мы даём людям прозвища». Он по очереди указал на высокого мужчину и на эльфа. «Знакомьтесь, это Линкольн МакКейн. А это Облачный Охотник Что Скрывает Своих Сестёр, хотя можно просто Облачный охотник. Моё имя - мистер Патрайз». Он произнёс имя по буквам.
«Меня зовут Дэнни Холман».
«Вы… изучаете медицину?».
«Я врач скорой помощи».
«То есть у вас есть лицензия».
«Есть. Может, я потом её покажу? Этой женщине нужно в больницу».
«Да, можно. И да, это так».
Высокий мужчина, МакКейн, сказал: «Ближайшая – больница округа Кук».
«Небезопасно», - возразил эльф по имени Облачный охотник. Голос его прошелестел как ветер в высокой траве.
«Боюсь, это правда», - ответил Патрайз. «Наши слабые стороны напоминают нам о себе в самое неподходящее время».
МакКейн пожал плечами: «Тогда больница имени Майкла Риза».
«Прекрасно». Патрайз повернулся к Дэнни: «Полагаю, у вас есть опыт работы на ходу? Машина едет плавно, а ближе к городу дорога станет ещё лучше».
«К городу?», - переспросил Дэнни. «Нет, подождите, у меня там машина осталась, со всеми вещами».
Мистер Патрайз ответил: «Вы прекрасно сможете обойтись без всего этого в ближайшие пару часов». Похоже, мнения Дэнни он не спрашивал.
«Я не могу бросить свою машину!»
«Можете. Я лично гарантирую вам сохранность автомобиля, равно как и остального вашего имущества. Утром вам всё привезут. А если что-то требуется прямо сейчас, мы предоставим всё необходимое – всё что угодно. Вы убедитесь, что я умею выражать признательность». Патрайз бросил взгляд наружу из открытой двери машины, мимо Облачного охотника. «К тому же… вам ведь раньше не приходилось бывать в Прибрежье».
«Вы из Прибрежья?», - спросил Дэнни, слишком поспешно. Странный вопрос, если учесть эльфа, сидящего рядом. «Эээ.. нет, не приходилось».
Маккейн добавил: «Вероятно, ваша машина не сможет ездить за красной чертой».
«А ваша может?»
«А, наша-то двухтопливная», - ответил МакКейн. «Не волнуйтесь, у вас симпатичная машинка, о ней позаботятся».
Мистер Патрайз проговорил: «Охотник, я поеду впереди. Ты останешься здесь». Облачный охотник кивнул, сложил сиденье и захлопнул дверь.
МакКейн выпустил Патрайза, сдвинувшись в сторону, затем снова нагнулся вперёд и указал на панель с кнопками на заднем сиденье. «Этой можно включить свет. Здесь прикуриватель, если вы курите. Там внизу ещё осталось холодное пиво, можете угощаться». И он захлопнул дверь.
Машина завелась. Подскочила на нескольких кочках, затем выехала на асфальт; ехала она действительно очень плавно. Дэнни вытер несколько пятен крови вокруг раны на голове Нормы Джин – всё было не так плохо, как казалось вначале. Он наложил небольшую повязку, решив, что медики в госпитале сами смогут выстричь ей волосы. В этом тусклом свете он с трудом мог отличить бетадин от крови.
Он поднял глаза. Облачный Охотник Что Скрывает Своих Сестёр сидел совершенно неподвижно, на коленях у него лежал дробовик. Двигались только его серебристые глаза, переливаясь подобно ртути. Сам Дэнни ничего не видел сквозь затемнённые окна, он даже не мог разглядеть переднее сиденье – однако ему рассказывали, что эльфы обладают ночным зрением или каким-то другим особым способом видеть в темноте.
«Мистер Облачный охотник…»
«Не надо мистера», - произнёс эльф. «Просто Облачный охотник. Если подружимся, то Охотник».
«Облачный охотник, вы можете убрать оружие?»
«Руфины могут вернуться». Голос эльфа смягчился, теперь он больше походил на человеческий. «Ещё пригодится».
«Да, наверное».
Норма Джин вздрогнула со стоном. Из горла раздался слабый вскрик, сменившийся бульканьем. «Тихо, тихо, Норма Джин», - приговаривал Дэнни, положив руку ей на плечо и слегка надавив. Боль рассосалась и женщина выдохнула.
«Ей больно?», - раздался голос Патрайза из решётки переговорного устройства.
«Вряд ли она вообще в сознании. Но… здесь есть какое-нибудь покрывало?»
«В ящике под сиденьем».
Когда Дэнни укрыл Норму Джин, он снова услышал Патрайза: «Можете дать ей что-нибудь?»
«В смысле, болеутоляющее? У меня есть аспирин и мазь с бензокаином. Это тут не поможет».
Наступила тишина. Голова женщина дёрнулась.
Мистер Патрайз произнёс: «Я бы хотел взглянуть на вашу лицензию». Из перегородки выдвинулся небольшой ящик. «Не потому, что я сомневаюсь в ваших возможностях».
Дэнни вытащил бумажник. «Мои водительские права тоже?»
«Было бы замечательно».
Он передал карточки. «Ага», - сказал Патрайз. «Линкольн, видишь дату его рождения?»
«Ну хорошо!», - воскликнул Дэнни. «Хорошо, мне только девятнадцать лет, и что? Документы настоящие и машина действительно моя. Мне исполнится двадцать всего через несколько недель…»
«Совершенно верно», - сказал Патрайз. «Тридцать первого октября. В Хэллоуин, канун Дня всех святых».