Джон М. Форд «Последняя жаркая пора»
- Ее зовут Норма Джин?

- Здесь не называют имен, - сказал человек небольшого роста. – Вместо имен мы используем названия предметов. Он по очереди указал на высокого человека и эльфа.

- Это Линкольн МакКейн. А это Охотник за облаками-скрывающий-своих-сестер, хотя можно звать его просто Охотник за облаками. Я - мистер Пэтрайз. И произнес свое имя по буквам.

- Дэнни Холмэн.

- Вы студент медицинского факультета?

- Я парамедик.

- То есть у вас есть лицензия?

- Да. Вы не против, если я покажу ее позже? Ей срочно нужно в больницу.

- Да, конечно.

- Ближайшая больница находится в округе Кук, - сказал высокий человек, МакКейн.

- Там не безопасно, - ответил эльф Охотник за облаками. Его голос звучал подобно ветру, шумящему в высокой траве.

- Боюсь, что так, - сказал Пэтрайз. - Сложности всегда всплывают в неподходящий момент, - добавил МакКейн, - тогда нужно в больницу Майкла Риза.

- Хорошо.

Пэтрайз спросил у Дэнни:

- Полагаю, вам привычно работать в машине? Машина передвигается плавно, и ближе к городу дорога станет лучше.

- Город? - спросил Дэнни. - Подождите, моя машина и вещи, они там.

- В следующие несколько часов вам точно ничего не понадобится, - парировал мистер Пэтрайз. Казалось, его ответ не допускал возражений.

- Я не могу оставить свою машину здесь.

- Вы можете. Я лично гарантию вам сохранность машины и всех ваших вещей. Их вам принесут утром. А если вам хоть что-то из этого понадобится до утра, вам это тоже предоставят. Вы увидите, что я очень благодарный человек.

Пэтрайз посмотрел мимо Охотника за облаками, из-за двери машины.

- Кроме того, вы никогда не были в Ливи.

- А вы оттуда? - поспешно спросил Дэнни. Глупый вопрос, когда в машине сидит эльф.

- Неа, вовсе нет.

- Ваша машина может выйти из строя, если превысить максимальные обороты двигателя, - сказал МакКейн.

- А ваша?

- У нашей двухтопливный двигатель, - ответил МакКейн. - Не переживайте. Ваша машина хорошая, за ней присмотрят.

- Охотник, я сяду впереди. Ты оставайся здесь, - сказал мистер Пэтрайз. Охотник за облаками кивнул, опустил откидное сиденье и закрыл дверь.

МакКейн отодвинулся, чтобы выпустить мистера Пэтрайза, затем сел обратно. Он указал на какие-то кнопки на панели заднего сиденья.

- Этой кнопкой включается свет. Зажигалка здесь, если вы курите. Подкрепитесь тем, что здесь осталось, внизу холодное пиво. Он закрыл дверь.

Машина тронулась. Она несколько раз на что-то наталкивалась, затем выбралась на дорогу; поездка была очень спокойной. Дэнни вытер кровь из раны на голове Нормы Джин; все было не так плохо. Он наложил небольшую повязку, решив оставить срезание волос больничной бригаде. В тусклом свете он мог едва отличить бетадин от крови.

Он посмотрел вверх. Охотник за облаками-скрывающий-своих-сестер сидел абсолютно неподвижно с ружьем на коленях. Только его серебристые глаза перемещались подобно ртутным шарикам. Из-за тонированных стекол Дэнни ничего не видел, даже происходящего на переднем сиденье. Он слышал, что у эльфов что-то вроде ночного зрения или какого-то особого зрения.

- Мистер Охотник за облаками...

- Не нужно так официально ко мне обращаться. «Охотника за облаками» вполне достаточно. А если мы станем друзьями, можете звать меня «Облако», - ответил эльф.

- Охотник за облаками, можете убрать оружие?

- Руфины могут снова напасть. Голос эльфа звучал мягче, больше напоминая человеческий.

- Пользы от него мало, уберите.

- Да, вы правы.

Норма Джин застонала, пошевелилась. Она выдавила из себя полукрик.

- Спокойно, спокойно, Норма Джин, - сказал Дэнни и положил руку ей на плечо, слегка его сдавил. Она выдохнула, когда боль рассредоточилась.

- Ей больно? - Это был голос Пэтрайза по телефону внутренней связи.

- Я не думаю, что она в сознании. Но может у вас есть одеяло?

- Под сиденьем есть ящик.

Дэнни накрыл Норму Джин, Пэтрайз спросил:

- Вы ей можете дать что-нибудь?

- Вы имеете в виду от боли? У меня есть аспирин и бензокаиновый крем. Но это ей не поможет.

Наступила пауза. Голову женщины тряхнуло.

Мистер Пэтрайз произнес:

- Я хотел бы увидеть вашу лицензию. Из разделительной панели выдвинулся ящичек.

- Я не ставлю под сомнение ваши умения.

Дэнни достал свой бумажник.

- Водительские права тоже нужны?

- Да, было бы неплохо.

Он передал карточки.

- О! - произнес Пэтрайз. - Ты видишь его дату рождения, Линкольн?

- Ну, хорошо, хорошо, - сказал Дэнни. - Мне еще 19. Но вещи настоящие, и машина на самом деле моя. И до моего дня рождения осталось всего несколько недель.

- Конечно, - ответил Пэтрайз. - 31 октября. Канун Дня всех святых.