ДЖОН М. ФОРД
ПОСЛЕДНИЕ ЖАРКИЕ ДЕНЬКИ

- Значит, звать ее Норма Джин?

- Здесь, - произнес коротышка, - именем своим лучше не светить. Мы даем людям клички. - Он по очереди указал на здоровяка и эльфа. - Эти вот двое - Линкольн Маккейн и Хмаролов, Сестринскую Тайну Хранящий, хотя можно и просто Хмаролов. Ну а я - мистер Патрис. П-а-т-р-и-с, - повторил он, чеканя каждую букву.

- Дэнни Холман.

- Ты у нас студент-медик?

- Фельдшер.

- Значит, и лицензия у тебя при себе.

- Ага. Может, в другой раз проверите? Ей в больницу бы поскорее.

- Твоя правда, оба раза.

Маккейн-здоровяк подал голос:

- В округ Кук - ближе всего будет.

- Рискованно, - откликнулся Хмаролов-эльф. Его голос звучал подобно шороху ветра в высокой траве.

- Согласен, - сказал Патрис. - Вот всегда так - случись что, как тут же слабые места оголяются.

- Значит, к Майклу Ризу*, - предложил Маккейн.

- Потянет. Ты, я думаю, привык работать в машине? - уточнил Патрис у Дэнни. - Наша-то ровно катится, чем ближе к городу - тем ровнее.

- К городу? - переспросил Дэнни. - Погодите. Как быть с моей машиной, с вещами...

- В ближайшие пару часов они тебе никак не пригодятся. - Прозвучало как приказ.

- Я не могу тут все бросить!

- Можешь-можешь. Под мою личную ответственность - и колеса, и пожитки твои никто не тронет, утром уже при тебе будут. Всякое прочее, что спросишь - предоставлю, и под "все" я имею в виду "что угодно", без шуток. Вот увидишь - я благодарить умею. - Патрис глянул мимо Хмаролова наружу. - Да и потом... ты никогда раньше не был на Дамбе.

- Так вы с Дамбы? - слишком уж резво спросил Дэнни. Глупый вопрос, когда в машине сидит эльф. - Эм... ну уж нет.

- Твоя тачка может попросту заглохнуть за чертой, - заметил Маккейн.

- Что насчет вашей?

- Наша - двухтопливная. А за свою не переживай. Она у тебя хорошенькая, в обиду не дадим.

- Хмара, - сказал мистер Патрис, - я поеду спереди. Ты сиди здесь.

Хмаролов кивнул, опустил откидное сиденье, хлопнул дверцей.

Маккейн отодвинулся в сторону, пропуская Патриса, и снова подался вперед. Указал на ряд кнопок на панели заднего сиденья.

- Вот этой - свет зажигать. Здесь прикуриватель - на случай, если смолишь. Можешь брать себе все, что в запаснике осталось. Там пиво есть - холодное. - Сказав это, он закрыл дверь.

Автомобиль тронулся с места. Пересчитал ухабы, но потом - нашел-таки дорогу, очень-очень ровную. Дэнни вытер кровь с раны на голове Нормы Джин; не так-то все и плохо, в самом деле. Он наложил небольшую повязку, решив не сбривать волосы - пусть с этим разбираются в больнице. В тусклом свете с трудом удавалось отличить бетадин от крови.

Он поднял глаза. Хмаролов, Сестринскую Тайну Хранящий сидел истукан истуканом, положив на колени дробовик. Одни только серебристые глаза и двигались - будто ртуть колыхалась в двух маленьких чашках Петри. Дэнни ничего не видел сквозь тонированное стекло - даже и то, что на переднем сиденье, не разобрать. Но ему доводилось слышать, что у эльфов есть то ли ночное зрение, то ли еще какое-то особое.

- Мистер Хмаролов...

- Без церемоний, - бросил эльф. - Просто Хмаролов. Хмара - если станем друзьями.

- Хорошо, Хмаролов, не мог бы ты убрать эту штуку?

- Вдруг ритины снова объявятся. - Голос эльфа сделался мягче, не в пример человечнее. - Лучше быть начеку.

- Да, наверное.

Норма Джин застонала, пошевелилась. Вскрикнула - глухо, придушенно.

- Тише, тише, Норма Джин, - пробормотал Дэнни и положил руку ей на плечо, слегка надавив. Она шумно выдохнула, когда боль отпустила.

- Хреново ей? - просочился голос Патриса через решетку интеркома.

- Думаю, она даже в сознание пока не пришла. Но... здесь одеяло найдется?

- Глянь в ящике под сиденьем.

Когда Дэнни укутал как следует Норму Джин, Патрис спросил:

- Может, дашь ей что-нибудь?

- От боли, в смысле? У меня только аспирин и бензокаиновая мазь. Толку от них будет - чуть.

Повисла пауза. Голова женщины мелко подрагивала.

- А ты покажи все-таки свои бумажки, - произнес мистер Патрис. Из разделяющей их панели выдвинулся маленький ящичек-приемник. - Я не сомневаюсь в твоих способностях, если что.

Дэнни потянулся за бумажником.

- Может, и права водительские достать?

- Почему бы и нет.

Он передал документы.

- Ага-а-а, - протянул Патрис. - Видишь эту дату рождения, Линкольн?

- Ну да, ну да, мне все еще девятнадцать. - Дэнни хмыкнул. - Но подделок там нет. Машина - взаправду моя, и до моего дня рождения - всего ничего...

- Ну конечно, - произнес Патрис. - Тридцать первого октября родился, значит. В Канун Дня Всех Святых.

----
* Медицинский Центр Майкла Риза - ныне расформированная американская больница, расположенной в Чикаго, Иллинойс. Была основана в 1881-м году.