Ребенок захныкал, но быстро взял себя в руки. Скорее всего потому, что ему внушили, что своим плачем он оскорбит Снейк. А ей было жаль, что его народ отказывается от такого простого способа облегчить страхи. Девушка отвернулась от взрослых, огорчаясь, что внушает им такой ужас, но тратить время на то, чтобы убедить их поверить, не было желания.

- Все хорошо, - обратилась она к мальчику. – Грасс гладкий, мягкий и сухой. Если я оставлю его охранять тебя, то даже смерть не сможет подобраться к твоей постели.

Грасс заполз на ее узкую грязную ладонь, и девушка поднесла змею к ребенку.

- Осторожнее.

Мальчик потянулся и потрогал гладкую чешую кончиком пальца. Снейк почувствовала, насколько трудно дается ему даже такое простое действие, но ребенок практически улыбался.

- Как тебя зовут?

Мальчик взглянул на родителей, и наконец они кивнули.

- Ставин, - прошептал он. Чтобы говорить, ему не хватало ни воздуха в легких, ни сил.

- А меня зовут Снейк. Послушай, Ставин: совсем скоро, когда наступит утро, мне придется сделать тебе больно. Все случится быстро, но твое тело будет болеть еще несколько дней. Зато после этого ты почувствуешь себя лучше.

Мальчик посмотрел на нее очень серьезно, и Снейк увидела, что несмотря на то, что ребенок понимает, что она может сделать, и боится этого, тем не менее испуган гораздо меньше, чем если бы она соврала. Было ощущение, что, когда болезнь начала прогрессировать и боль многократно усилилась, взрослые все время утешали ребенка, в тайне надеясь, что либо болезнь пройдет сама собой, либо убьет его как можно быстрее, перестав так жестоко мучить.

Снейк положила Грасса на подушку и придвинула поближе свою сумку. Взрослые все еще могли только бояться. У них не было ни времени, ни каких-либо причин доверять ей. Женщина была уже достаточно стара, так что, даже если они попытаются еще раз, у них могло не получиться родить другого ребенка. К тому же, по их взглядам, украдким касаниям, по их беспокойству, Снейк могла сказать, что они очень сильно любили этого мальчика. Настолько сильно, что даже пришли к ней за помощью.

Сэнд медленно выскользнул из сумки, двигая головой, высовывая язык, нюхая, пробуя на вкус, ощущая теплоту тел.

- Эта..? – в тихом мудром голосе старшего супруга ощущался ужас, и Сэнд почувствовал этот страх. Он изогнулся в боевой позиции и загромыхал. Снейк постучала рукой по полу, позволив вибрации отвлечь его, а затем протянула руку ладонью вверх. Гремучая змея успокоилась и обвила запястье черно-коричневыми браслетами.

- Нет, - ответила Снейк. – Ребенок слишком болен, чтобы Сэнд смог помочь. Знаю, что для вас это трудно, но, пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Хоть змеи вас пугают, но это все, что я могу сделать.

Чтобы заставить Мист выбраться наружу, Снейк пришлось постучать по сумке, а потом еще и дважды пнуть. Вначале ощущалась только вибрация скользящего тела, а затем внезапно кобра-альбинос рывком метнулась в палатку из своего укрытия. Она двигалась быстро, и казалось, что ей нет конца. Подняв голову более чем на метр над полом, змея зашипела и распахнула свой широкий капюшон. Взрослые позади нее просто задохнулись от ужаса, будто взор коричневых очков, украшавших заднюю строну капюшона Мист, физически на них напал. Снейк проигнорировала реакцию людей и обратилась к огромной кобре, привлекая ее внимание своими словами.

- Яростное создание, ложись. Пришло время заработать свой обед. Поговори с этим ребенком, потрогай его. Его зовут Ставин.

Мист медленно опустила капюшон и позволила Снейк прикоснуться. Девушка крепко ухватила голову змеи и удерживала ее так, чтобы Мист посмотрела на Ставина. В серебрянных глазах кобры отразился голубой свет лампы.

- Ставин, сейчас Мист только познакомится с тобой, - пояснила Снейк. – Обещаю, что в этот раз ее прикосновение будет нежным.

Ставин все-таки вздрогнул, когда Мист коснулась его худенькой груди. Снейк не отпустила голову змеи, но позволила ее телу скользить рядом с мальчиком. Длина кобры превышала рост Ставина в четыре раза. Змея свернулась мощными белыми петлями на вздутом животе ребенка и потянула голову к лицу мальчика, напрягая руки Снейк. Не мигая, кобра всматривалась в испуганные галаза Ставина. Снейк позволила ей приблизиться еще ближе, и Мист высунула язык, чтобы ощутить вкус ребенка.

Младший мужчина издал короткий, отрывистый, испуганный звук, из-за которого Ставин вздрогнул, а змея отпрянула и, широко открыв рот и показав клыки, громко зашипела. Снейк села на пятки и выдохнула. Иногда, в других местах, родственники могли присутсвовать во время ее работы.

- Вы должны уйти, - сказала она спокойно. – Пугать Мист опасно.

- Я бо…

- Мне жаль, но вы должны подождать снаружи.

Скорее всего младший супруг, тот у кого были светлые волосы, а может даже и мать Ставина, начали бы протестовать и задавать вопросы, на которые не существовало ответов, но седовласый мужчина развернул их, взял за руки и увел прочь.