Макинтайр Вонда «Змея сновидений».
Ребёнок всхлипнул. Но не позволив боли вырваться, вновь затих; возможно, ему сказали, что плач очень обидит Змею. А ей было только жаль его родителей, лишивших себя такого простого лекарства от страха. Змея отвернулась от взрослых, испытывая огорчение из-за их страха перед ней и в то же время, не желая тратить время и завоёвывать чьё-либо доверие.
- Всё хорошо, - сказала она маленькому мальчику. - Луг - гладкий, сухой, мягкий, и если бы я оставила его охранять тебя, даже смерть не смогла бы приблизится к твоей постели.
Луг раскинулся в её грязной узкой руке, и Змея протянула его ребёнку.
- Осторожно.
Мальчик вытянул руку и дотронулся кончиком пальца до гладкой чешуи. Змея чувствовала, что даже такое простое движение даётся ему с трудом, тем не менее, ребёнок почти улыбался.
- Как тебя зовут?
Мальчик мельком взглянул на родителей, и те, наконец, кивнули.
- Стэвин - прошептал он. У ребёнка не было сил ни дышать, ни говорить.
- Я - Змея, Стэвин, и в скором времени, утром, я должна буду ранить тебя. Ты можешь почувствовать резкую боль, и тело будет ныть несколько дней, но затем тебе станет лучше.

Мальчик серьёзно смотрел на неё. Змея видела, что хотя он понимал и боялся того, что она может сделать, ложь испугала бы его ещё больше. Должно быть, его боль очень усилилась, как и болезнь, которая стала ещё заметней. При этом казалось, все вокруг только успокаивали ребёнка и надеялись, что недуг пройдёт сам собой или быстро убьёт его.

Змея положила Луг на подушку мальчика и пододвинула свой чемодан. Взрослые продолжали её бояться; у них не было ни времени, ни причин проникнуться к ней доверием. Женщина в этой семье была довольно стара, поэтому мужьям пришлось бы взять вторую жену, чтобы завести ещё ребёнка, и Змея по их глазам, тайным прикосновениям, беспокойству понимала, что этот мальчик им очень дорог. Они должны были найти Змею в этом поселении.

Песок медленно выскальзывал из чемодана, двигая головой, языком, нюхая, пробуя, изучая тепло тел.
- Это же...? - голос главы семейства был низким и рассудительным, но при этом испуганным, и Песок почувствовал это. Он принял угрожающую позу и стал издавать шум хвостовой погремушкой. Змея постучала ладонью по полу, позволяя вибрациям отвлечь Песок, затем приподняла руку и протянула её к нему. Гремучая змея расслабилась и обвилась вокруг её запястья, образуя чёрные с рыжими подпалинами браслеты.

- Нет, - сказала Змея. - Ваш ребёнок слишком болен, и Песок не сможет помочь ему. Я знаю, это трудно, но постарайтесь сохранять спокойствие. Это ужасная для вас вещь, но это всё, что я могу сделать.

Ей пришлось потревожить Дымку, чтобы заставить её вылезти наружу. Змея постучала по сумке и, наконец, дважды ткнула в неё кулаком. Она почувствовала вибрацию скользящей чешуи, и внезапно кобра-альбинос выбросилась в палатку. Она двигалась быстро и казалась бесконечной. Кобра пришла в ярость. Её дыхание переходило в шипение. А голова поднялась больше метра от пола. Дымка раскрыла свой широкий капюшон. У взрослых позади неё перехватило дыхание, они стояли, сражённые гипнотическим желтовато-коричневым узором на обратной стороне её наряда. Не обращая на них внимания, Змея обратилась к огромной кобре со словами:
- Ляг, яростное создание. Пришло время заработать себе ужин. Поговори с этим ребёнком и дотронься до него. Его зовут Стэвин.

Дымка медленно сложила капюшон и позволила Змее коснуться её. Змея уверенно схватила кобру сзади за голову и держала так, чтобы та смотрела на Стэвина. Голубой свет лампы отражался в серебряных глазах огромной змеи.
- Стэвин, - сказала Змея, - сейчас Дымка познакомится с тобой. Я обещаю, что в этот раз её прикосновение будет мягким.

Стэвин всё ещё дрожжал, когда Дымка коснулась его худой груди. Змея не отпустила голову кобры, но позволила ей скользить по телу мальчика. Она была в четыре раза длиннее Стэвина. Кобра сворачивалась сильными белыми кольцами на опухшем животе ребёнка, расширяясь и направляя свою голову к лицу мальчика, сопротивляясь рукам Змеи. Дымка встретила испуганный взгляд Стэвина пристальным взором неморгающих глаз. Змея позволила ей стать немного ближе.

Дымка вытащила язык, чтобы попробовать ребёнка на вкус.

Молодой мужчина издал небольшой отрывистый испуганный звук. Стэвин вздрогнул, и Дымка подалась назад, открывая пасть, обнажая клыки и громко переводя дыхание. Змея села на корточки и вздохнула. Иногда в других местах родные могли оставаться, пока она работала.
- Вы должный уйти, - сказала Змея спокойно. - Опасно пугать Дымку.
- Я не...
- Извините. Вы должны подождать снаружи.

Возможно, любимый и самый молодой муж, а может быть, мама Стэвина выдвинули бы необоснованные возражения и задали много лишних вопросов, но седой мужчина вмешался и, взяв их за руки, вывел из палатки.