Ребенок захныкал. Он пресек крик боли, возможно, ему сказали, что плач разозлит Змею. Ей лишь было жаль, что люди отказывались от такого простого способа облегчить страх. Она отвернулась от взрослых, сожалея о том, что они боятся её. Но тратить время на то, чтобы убедить их доверять ей, она не желала.

-Всё хорошо, - сказала она маленькому мальчику.

-Трава гладкий сухой и мягкий и если я оставлю его оберегать тебя, то даже смерть не посмеет тебя тронуть.

Трава скользнул в её узкую грязную ладонь, и она протянула его ребенку.

-Тихонько.

Он протянул руку и коснулся гладкой чешуи кончиком пальца. Змея чувствовала, как тяжело ему дается даже такое простое движение, однако, мальчик почти смог улыбнуться.

-Как тебя зовут?

Он быстро взглянул на родителей, и они, наконец, кивнули.

-Ставин, - прошептал он. Ему не хватало ни дыхания, ни сил, чтобы говорить.

- Я Змея, Ставин, и совсем скоро, утром, я должна причинить тебе боль. Сначала боль будет резкой, потом несколько дней в теле будет ломота, но после тебе станет лучше.

Он серьезно посмотрел на неё. Змея видела, что хоть он осознавал и боялся того, что она может сделать, сейчас, узнав правду, он боится меньше. Похоже, что чем хуже становилась болезнь, тем больше усиливалась боль. Но казалось, что другие лишь успокаивали его и надеялись, что болезнь пройдет сама или быстро убьет его.

Змея положила Траву на подушку мальчика и пододвинула свою сумку поближе. Взрослые по-прежнему были напуганы. У них не было ни времени, ни причин, чтобы проникнуться к ней доверием. Жена была уже достаточно стара, чтобы в их семье появились дети, только если найти для этого другую женщину. Змея видела по их взглядам, аккуратным прикосновениям, по их заботе, что они очень любят этого ребенка. Они были вынуждены позвать Змею в эти края.

Песок медленно выскользнул из сумки, вертя головой, высовывая язык, принюхиваясь, пробуя на вкус, в поисках тепла тел.

-Это?..

Голос старшего был низким и глубоким, но звучал испуганно и Песок учуял страх. Он отполз, приняв атакующую позицию, и тихо зашумел своей трещоткой. Змея зашуршала ладонью по полу, отвлекая его, а затем подняла руку и вытянула её вперед. Песок успокоился и обвился вокруг её запястья черно-желтыми браслетами.

-Нет, - сказала она, - ваш ребенок сильно болен, Песок не сможет ему помочь. Знаю, это тяжело, но, пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Вы боитесь, но это последнее, что я могу сделать.

Ей пришлось раздразнить Туман, чтобы она выползла. Змея слегка постучала по сумке и наконец, подтолкнула её. Змея почувствовала движение скользящей чешуи и неожиданно кобра-альбинос выскочила в шатёр. Хоть кобра и двигалась быстро, казалось, что она была бесконечно длинной. Она попятилась и поднялась на дыбы. Её дыхание превращалось в шипение, а её голова возвышалась над полом более чем на метр. Она раздула свой огромный капюшон. Взрослые позади неё, замерли от изумления, будто поверженные взглядом жёлтых глаз на капюшоне Тумана. Змея проигнорировала людей и заговорила с гигантской коброй, удерживая её внимание на своих словах.

-Свирепое создание, ляг. Пришло время заработать себе ужин. Поговори с этим ребенком и прикоснись к нему. Его зовут Ставин.

Туман медленно убрала капюшон и позволила Змее прикоснуться к себе. Змея крепко схватила её за голову и держала так, чтобы она смотрела на Ставина. Серебристые глаза кобры уловили синеву света лампы.

-Ставин, - сказала Змея, - Туман сейчас познакомится с тобой. Обещаю, она будет осторожна.

И все же Ставин вздрогнул, когда Туман коснулась его исхудалой груди. Змея не отпустила голову кобры, но позволила ей скользнуть по телу мальчика. Кобра была в четыре раза длиннее Ставина. Она изогнулась крепкими белыми петлями на его раздутом животе, вытягиваясь из рук Змеи, пытаясь дотянуться до лица мальчика. Туман встретилась с испуганными глазами Ставина своим немигающим взглядом. Змея позволила ей приблизиться.

Туман быстро выпустила язык и лизнула мальчика.

Молодой мужчина тихо, испуганно охнул. Это заставило Ставина вздрогнуть, и Туман отодвинулась, открыв рот, обнажив клыки, громко вдыхая через горло. Змея опустилась на пятки, выдохнув. Иногда, в других краях, родные могли присутствовать, пока она работает.

-Вы должны уйти, - мягко сказала она, - опасно пугать Туман.

-Я не...

-Простите. Вы должны подождать снаружи.

Возможно, светловолосый молодой мужчина и даже мать Ставина, попытались бы неоправданно возражать и задавать ненужные вопросы, но седовласый мужчина развернул их, взял за руки и увел прочь.