Вонда Макинтайр

Змей забвения

Всхлипнув, мальчуган сдержал стон. Вероятно, ему сказали, что плач также может обидеть Снейк. Жаль, что его родные не приемлют такой простой способ облегчить страх. Девушка видела, какой ужас они испытывают перед ней, и сожалела об этом. Однако ей совсем не хотелось тратить время на то, чтобы убедить их довериться. Снейк отвернулась от взрослых.

- Не бойся, - обратилась она к малышу. – Потрогай, Грасс такой гладкий, мягкий и прохладный. И если я оставлю его охранять тебя, то никто-никто, даже смерть, не подойдет к твоей кроватке.

Грасс скользнул в её тонкую испачканную руку, и она протянула его ребёнку.

- Потихоньку.

Малыш вытянул руку и притронулся кончиком пальца к глянцевой коже. Снейк почувствовала, каких усилий ему стоило даже такое простое движение, хотя мальчонка почти улыбался.

- Как тебя зовут?

Он перевел взгляд на родителей, и они, в конце концов, кивнули.

- Ставин, - прошептал он, дыхания и сил говорить не было.

- А меня зовут Снейк, Ставин. И совсем скоро, уже утром, я должна буду сделать тебе ранку. Это может быть больно, но совсем недолго, всего секундочку, и нужно будет ещё немного потерпеть, всего несколько дней, а потом ты поправишься.

Мальчик серьёзно смотрел на неё. Снейк видела, что хотя он понимал и боялся того, что предстоит, все же страх его был меньше, чем если бы она солгала ему. Должно быть с развитием болезни усиливалась и боль. Но, по-видимому, окружающие только утешали его, а сами надеялись, что он или выздоровеет или умрет быстро, без мучений.

Снейк положила Грасса ребёнку на подушку и пододвинула свой саквояж. Страх взрослых никуда не исчез. Пока у них не было ни времени, ни причины проникнуться к ней доверием. Мать ребенка была уже в том возрасте, что вряд ли в семье мог родиться ещё один малыш, если только не появится новая женщина. И по их глазам, незаметным прикосновениям, заботе Снейк могла бы сказать, что они души не чают в этом ребёнке. Должно быть так, если все-таки они обратились к ней.

Вялый Сэнд неторопливо выполз из сумки, повертел головой, подвигал языком, обоняя, пробуя, отыскивая тепло тел.

- Это ...? – в низком глубоком голосе старшего мужчины слышался ужас, и Сэнд почувствовал этот страх. Он отклонился назад и приготовился к нападению, кольца на хвосте издали тихое потрескивание. Снейк провела рукой вдоль пола, позволив вибрации отвлечь его, затем подняла кисть и вытянула руку. Гремучник успокоился и обвился вокруг её запястья, образуя черные и желто-коричневые браслеты.

- Нет, - сказала она. – Ваш ребенок слишком болен, Сэнд не сможет ему помочь. Понимаю, как это трудно, но, пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Конечно, все это выглядит пугающе, но именно так я работаю.

Ей пришлось подразнить Мист, чтобы заставить её выползти. Снейк постучала по сумке, дважды ткнула её и, наконец, почувствовала колебания скользящей чешуи. Внезапно в палатке возникла кобра-альбинос. Она стремительно двигалась, и казалось, ей не будет конца. Змея раскачивалась, то приподнимаясь, то отклоняясь. Дыхание вылетало с шипением. Голова возвышалась в метре от пола. Она раздвинула свой узкий капюшон. Взрослые сзади судорожно вздохнули, как будто одно только созерцание коричневого узора на капюшоне Мист могло впрыснуть в них яд. Не отвлекаясь на их страх, Снейк заговорила с величественной коброй, она старалась сосредоточить её внимание на своих словах:
- Ну же, злюка, успокойся. Пришло время заработать на обед. Познакомься с этим малышом, поговори с ним. Его зовут Ставин.

Медленно Мист сложила свой капюшон и позволила Снейк дотронуться до неё. Девушка крепко взяла её за голову и держала так, чтобы змея смотрела на Ставина. В свете лампы серебристые глаза кобры стали голубыми.

- Ставин, - сказала Снейк, - сегодня Мист только познакомится с тобой. Обещаю, что в этот раз она только чуть прикоснется к тебе.

И все же, когда Мист притронулась к его худенькой груди, Ставин задрожал. Снейк не отпустила голову змеи, но позволила ей скользить вдоль тела мальчика. Кобра была в четыре раза длиннее Ставина. Она изогнулась совершенно белыми петлями на его раздутом животе, вытягиваясь, силой направляя голову в сторону лица мальчика, напрягаясь в руках Снейк. Змеиные глаза без век пристально уставились в широко раскрытые испуганные глаза Ставина. Девушка чуть приблизила голову кобры.

Мист высунула язык, чтобы ощутить вкус ребенка.

Молодой человек испуганно вскрикнул, Ставин вздрогнул, а Мист отклонилась, обнажила ядовитые зубы и громко зашипела. Снейк, еле удержавшись на ногах, перевела дыхание.

Иногда, в других случаях, родные могли оставаться, пока она работала.

- Вы должны уйти, – мягко сказала она. – Пугать Мист очень опасно.

- Я не ...

- Простите, но вам придется подождать снаружи.

Возможно, молодой светловолосый родственник, а может быть даже и мать Ставина хотели что-то возразить или о чем-то расспросить, но седовласый мужчина повернул их, взял за руки и вывел.