Вонда Макинтайр «Змея сновидений»

Ребенок хныкал. Он отключил признаки боли; возможно, ему сказали, что Змея тоже обидится, если он заплачет. Единственное, о чем она жалела, так это то, что его народ отказался от такого простого способа ослабить страх. Она отвернулась от взрослых, сожалея об их ужасе перед ней, но при этом не желая тратить время на то, чтобы убедить их доверять ей. «Все в порядке», – сказала она маленькому мальчику. «Трава гладкая, сухая и мягкая, и, если я оставлю его охранять тебя, даже смерть не смогла бы дотянуться до твоей постели». Трава будто бы влилась в ее узкую, грязную руку, и она протянула его к ребенку. «Нежно». Он протянул руку и одним пальцем дотронулся до гладких чешуек. Змея чувствовала с какой трудностью далось ему даже такое простое движения, но оказалось, что мальчик почти улыбнулся.
«Как тебя зовут?»
Он сразу же посмотрел на своих родителей, и в конце концов они одобрительно кивнули.
«Стивен», – прошептал он. У него не было ни дыхания, ни сил говорить.
«Я – Змея, Стивен, и немного позже, утром, я должен причинить тебе боль. Вероятней всего ты почувствуешь резкую боль, и твое тело будет болеть несколько дней, но потом тебе станет лучше».
Он смотрел на нее со всей серьезностью. Змея увидела, что, несмотря на то, что он понимал и боялся того, что она может сделать ему, он боялся меньше, чем если бы она солгала ему. Боль, должно быть, значительно усилилась, так как его болезнь стала более очевидной, но казалось, что другие только утешали его, и надеялись, что болезнь исчезнет насовсем или убьет его быстро.
Змея положила траву на подушку мальчика и подтянула ее поближе к себе. Взрослые все еще могли только бояться ее; у них не было ни времени, ни причин, чтобы обнаружить какое-либо доверие. Женщина, с которой они общались, была достаточно взрослой, у них никогда больше не было бы детей, если бы они не стали снова общаться, и Змея по их глазам, их тайным прикосновениям, их заботам могла сказать, что они очень любят эту женщину. Они просто обязаны, приехать к Змею в эту страну.
Вялый, Песок выскользнул из коробки, двигая головой, двигая языком, нюхая, пробуя на вкус, обнаруживая тепло тел.
«Это...?» Голос старшего напарника был низким и мудрым, но испуганным, и Песок почувствовал страх. Он отступил и принял положение, чтобы напасть и как же мягко звучал его хрип. Змея провела рукой по полу, позволив вибрациям отвлечь его, затем подняла руку вверх и вытянула ее. Бриллиантовая спина расслабилась и обернула его тело вокруг запястья, образуя черные и желтовато-коричневые браслеты.
«Нет», – сказала она. «Ваш ребенок слишком болен, чтобы Песок мог чем-то помочь. Я знаю, это тяжело, но, пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Это пугает вас, но это все, что я могу сделать».
Ей пришлось побеспокоить Туман, чтобы заставить ее выйти. Змея набросилась на мешок и, наконец, проткнула ее дважды. Змея почувствовала вибрацию скользящих чешуек, и вдруг кобра-альбинос бросилась в палатку. Она двигалась быстро, но, казалось, что ее тело бесконечно. Она поднималась и опускалась туда-сюда. Ее дыхание превратилось в шипение. Голова поднялась намного выше метра над полом. Она размахивала своим широким капюшоном. Позади нее взрослые вздыхали, как будто подверглись физическому давлению от взгляда на узор на задней стенке капюшона Тумана. Змея игнорировала людей и говорила с великой коброй, сосредотачивая свое внимание на ее словах.
«Яростное создание, ложись. Пришло время заработать твой ужин. Поговори с этим ребенком и прикоснись к нему. Его зовут Стивен».
Медленно, Туман расслабил капюшон и позволил Змее дотронуться до нее. Змея крепко схватила его за голову и держала так, что она посмотрела на Стивина. Серебристые глаза кобры уловили синеву света фонаря.
«Стивин, – сказала Змея, – Туман увидит тебя только сейчас. Я обещаю, что на этот раз он прикоснется к тебе нежно».
Тем не менее, Стивин вздрогнул, когда Туман дотронулся до его тонкой груди. Змея не отпустила голову кобры, но позволила ее телу скользить по мальчику. Кобра была в четыре раза длиннее, чем высокий Стивен. Она изогнулась в белых петлях на его вздутом животе, протянув голову к лицу мальчика и прижавшись к рукам Змеи. Туман встретил испуганный взгляд Стивина – его глаза были без век. Змея позволила кобре немного приблизиться.
Туман высунул язык, чтобы вкусить ребенка.
Мальчик издал короткий, отрезанный, испуганный звук. Стивин вздрогнул, и Туман отступил, открыв рот, обнажив клыки, громко протолкнув свое дыхание через его горло. Змея села на пятки и выдохнула. Иногда, в других местах, родня могла жить спокойно, пока она работала.
«Вы должны уйти», – мягко сказала она. «Опасно пугать Туман».
«Я ничего не...»
«Мне жаль. Вы должны подождать снаружи».
Возможно, молодой приятель со светлыми волосами, а возможно, даже мать Стивина, высказала бы необоснованные возражения и задала бы вопросы, на которые можно было бы ответить, но беловолосый мужчина развернул их, взял за руки и увёл прочь.