Вонда Макинтайр «Змея снов»


Ребенок захныкал. Он оборвал звук, полный боли; возможно, ему сказали, что его плач обидит и Снейк тоже. Ей было жаль этих людей, отказывавших себе в таком простом способе облегчить страх. Она отвернулась от взрослых, сожалея об их ужасе перед ней, но не желая тратить время, чтобы убедить их ей довериться.


– Все в порядке, – сказала она мальчику. – Грасс гладкий, сухой и мягкий, и если я оставлю его тебя защищать, даже смерть не посмеет подобраться к твоей постели. – Грасс проскользнул в ее узкую, грязную ладонь, и она растянула его перед ребенком. – Аккуратнее.


Он потянулся и коснулся кончиком пальца лоснящейся чешуи. Снейк почувствовала, каких усилий ему стоило это простое движение, но мальчик почти улыбнулся.


– Как тебя называют?


Он быстро взглянул на родителей, и они, наконец, кивнули.


– Стэвин, – прошептал он. Ему недоставало дыхания или сил, чтобы говорить.


– Я Снейк, Стэвин, и чуть позже, утром, я должна буду причинить тебе боль. Это будет быстро, твое тело поболит несколько дней, а потом станет лучше.


Он смотрел на нее торжественно. Снейк видела, что хотя он понимал, что она может с ним сделать, и боялся этого, он был напуган меньше, чем если бы она ему наврала. Должно быть, боль неимоверно усилилась, когда болезнь проявилась более явно, но казалось, что остальные лишь уверили его и сами надеялись, что недуг исчезнет или быстро его убьет.


Снейк уложила Грасса на подушку мальчика и придвинула ближе свой кейс. Взрослые все еще опасались ее; у них не было ни времени, ни причины воспитать в себе какое-либо доверие. Женщина из союза была достаточно взрослой, так что они могли и не иметь больше детей, только если не попробуют снова, и Снейк могла сказать по их глазам, по прикосновениям украдкой, что они очень сильно любили этого ребенка. Они обязаны были найти Снейк в этой стране.


Медленно Сэнд выполз из кейса, вращая головой, двигая языком, принюхиваясь, пробуя на вкус, распознавая тепло тел.


– Это…? – голос старшего партнера был низким, мудрым, но напуганным, и Сэнд почувствовал этот страх. Он откинулся назад, принял атакующую позицию и тихо зашипел. Снейк постучала ладонью по полу, позволяя вибрациям отвлечь его, зачем подняла руку и протянула к нему. Гремучая змея расслабилась и несколько раз обвила свое тело вокруг ее запястья, образуя черно-коричневые браслеты.


– Нет, – сказала Снейк. – Ваш ребенок слишком сильно болен, чтобы Сэнд смог ему помочь. Я знаю, это сложно, но, пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Для вас это страшно, но это все, что я могу сделать.


Ей пришлось разозлить Мист, чтобы вызволить ее наружу. Снейк постучала по сумке и, в конце концов, дважды пихнула ее. Снейк ощутила вибрирование гладкой чешуи, и внезапно кобра-альбинос бросилась в палатку. Она двигалась быстро, но все равно казалось, что ей нет конца. Она откинулась назад, затем вытянулась вверх. Ее дыхание вырывалось наружу шипением, голова поднялась над полом на целый метр. Ее широкий капюшон раздувался. Позади нее взрослые хрипло втянули воздух, будто впечатляющий, цвета бронзы дизайн с обратной стороны капюшона Мист накинулся на них. Снейк не обратила внимания на людей и заговорила с гигантской коброй, привлекая ее внимание своими словами:


– Разъяренное создание, подчинись. Пришло время тебе заработать свой ужин. Поговори с этим дитем и коснись его. Его называют Стэвин.


Мист медленно сдула капюшон и позволила Снейк дотронуться до нее. Снейк крепко взяла ее чуть ниже головы и держала так, пока кобра смотрела на Стэвина. В ее серебристых глазах отражался голубой свет лампы.


– Стэвин, – сказала Снейк, – Сейчас Мист только знакомится с тобой. Обещаю, что в этот раз она только слегка к тебе прикоснется.


Но Стэвин все равно задрожал, когда Мист дотронулась до его худой груди. Не выпуская змеиной головы, Снейк позволила телу кобры приникнуть к нему. Кобра была вчетверо длиннее мальчика целиком. Она скрутилась в плотные белые кольца вокруг его распухшего живота, растягивалась, тянула голову к лицу мальчика, пытаясь вырваться из рук Снейк. Глазами без век Мист перехватила полный страха взгляд Стэвина. Снейк позволила ей подобраться поближе.


Мист высунула язык, чтобы лизнуть ребенка.


Младший мужчина издал короткий, оборванный, испуганный крик. Мальчик вздрогнул, и Мист отступила, раскрывая рот, показывая клыки, громко втягивая воздух через горло. Снейк села назад, на пятки, и выдохнула. Иногда, в других местах, родственники могли присутствовать при ее работе.


– Вы должны уйти, – мягко сказала она. – Опасно пугать Мист.


– Я не…


– Мне жаль. Вы должны подождать снаружи.


Может, светловолосый, самый младший партнер, а может, даже мать Стэвина высказали бы свое неоправданное возмущение и задали бы соответствующие вопросы, но мужчина с белыми волосами отвернул их обоих, взял их за руки и увел прочь.