Вонда Макинтайр «Змея грёз»
Ребёнок захныкал. Он перестал истошно кричать; вероятно, потому, что ему сообщили, что Змею тоже может потревожить плач. Она сожалела лишь о том, что люди отвергают её, полагая, что это простой способ ослабить страх. Она отвернулась от взрослых, сожалея о том, с каким ужасом они её воспринимают, но, при всём их нежелании, организация совместного досуга стала бы возможностью убедить их доверять ей. «Всё хорошо», сказала она маленькому мальчику. «Трава гладкая, сухая и мягкая, и если я бы оставила её охранять тебя, то даже смерть не смогла бы подступить к твоей кровати». Трава распростёрлась в ширину, и Змея протянула руку к ребёнку. «Как мило». Ребёнок потянулся и дотронулся гладкой чешуйки одним кончиком своего пальца. Змея ощутила усилия от столь даже простого действия, а мальчик уже почти улыбнулся.
«Как тебя зовут?»
Он мельком взглянул на родителей, и они, в конечном счёте, кивнули.
«Ставин», шепнул он. У него даже не было дыхания или сил, чтобы поговорить.
«Меня зовут Змея, Ставин, и немного позже, поутру я должна причинить тебе боль. Ты почувствуешь быструю боль, и твоё тело будет болеть несколько дней, но затем тебе полегчает».
Он торжественно уставился на неё. Змея сказала, что хотя мальчик понял, на что она способна и испугался, его испуг оказался меньше, чем, если бы она ему соврала. Боль усилится, как только болезнь начнёт прогрессировать, но кажется, что все остальные лишь успокаивали его, и надеялись, что болезнь вовсе исчезнет или же быстро убьёт его.
Змея положила Траву на подушку мальчика и подвинула чемодан поближе. Взрослые всё ещё испытывали страх перед ней; у них не было ни причины, ни времени для того чтобы научиться ей доверять. Женщина из этого коллектива была довольно взрослой, поэтому у них бы никогда не было другого ребёнка, пока не встретились снова, и Змея могла бы рассказать, судя по их глазам, их тайному прикосновению, что они очень его любили. Они должны принять Змею в свою страну.
Вялый, Песок выскользнул из чемодана, подвинул голову, язык, улыбку, вкус, чувствуя теплоту тел.
«Что это — ?». Голос самого старшего товарища был низким и мудрым, но пугающим, и Песок почувствовал страх. Он вытянулся, будучи готовым напасть, и затем мягко прозвучал его хрип. Змея ударила её рукой по полу, позволяя вибрациям отвлечь его, затем подняла одну руку вверх и протянула руку ей. Гремучая змея расслабилась, обвила его тело, и вокруг запястья образовались чёрные и коричневые браслеты.
«Нет», сказала она. «Твой ребёнок слишком сильно болен, помощь Песка здесь бесполезна. Я знаю, что это сложно, но, пожалуйста, попытайся сохранять спокойствие. Это тебя пугает, но это всё, на что я способна».
Ей пришлось разозлить Туман, чтобы тот заставил её выйти. Змея постучала по сумке и, в конечном счёте, дважды ткнула её. Она почувствовала вибрацию скользящей чешуи, и внезапно кобра-альбинос бросилась в палатку. Она двигалась быстро, но ей казалось это бесконечным. Она отклонилась назад и поднялась. Её дыхание с шипением вырвалось наружу. Её голова поднялась более чем на метр над полом. Она распахнула свой широкий капюшон. Позади неё взрослые ахнули, будто будучи физически атакованными пристальным взглядом тёмного рисунка на задней части капюшона Тумана. Змея не стала обращать внимания на людей и заговорила с огромной коброй, сосредоточив его на её словах.
«Яростное создание, ложись. Пришло время заработать себе на обед. Поговори с этим ребёнком и прикоснись к нему. Его зовут Ставин».
Медленно Туман расслабил капюшон и позволил Змее прикоснуться к себе. Змея крепко схватила её за голову, и держала так, чтобы она смотрела на Ставина. Серебряные глаза кобры собрали синеву света лампы.
«Ставин», сказала Змея, «Туман встретится с тобой только сейчас. Я обещаю, что на этот раз он нежно прикоснётся к тебе».
Всё же Ставин задрожал, когда Туман дотронулся до его худой груди. Змея не освободила голову злодея, но позволила скользнуть по телу мальчика. Длина кобры была в четыре раза больше, чем рост Ставина. Она изогнулась абсолютно белыми петлями на его раздутом животе, вытягиваясь, стараясь коснуться головой лицо мальчика, напрягаясь в руках Змеи. Туман встретил испуганный взгляд Ставина пристальным взглядом недремлющих глаз. Змея позволила ему подойти немного поближе.
Туман высунул свой язык, чтобы попробовать ребёнка на вкус.
Молодой человек издал тихий, отрывистый, испуганный звук. От этого Ставин вздрогнул, и Туман пополз назад, открывая рот, обнажая клыки, громко втягивая воздух через горло. Змея села на пятки, позволяя себе выдохнуть. Родственники могли иногда остаться в других местах, пока она работала.
«Ты должен уйти», сказала она нежно. «Пугать Туман – опасно».
«Я не буду этого делать — ».
«Извините. Вы должны подождать снаружи».
Возможно, товарищ помладше со светлыми волосами, вероятно, даже мать Ставина, привела бы неоправданные возражения и задала бы вопросы, на которые можно было бы получить ответ, но мужчина с седыми волосами развернул их, взял за руки и повёл прочь.