Вонда Макинтайр, «Змея сновидений»


Ребёнок хныкал. Вспомнив, что Змее тоже может не понравиться плачь, он старался подавить в себе приступ боли. Жаль, что остальные люди отказали себе в столь простом способе преодоления страха. Сожалея, что напугала их, и не желая тратить уйму времени в попытках завоевать их доверие, она отвернулась от взрослых.


- Всё хорошо, - сказала она мальчику. - Тёплая Трава мягкая и сухая, а если я прикажу ей охранять тебя, даже смерти не подступиться к твоей кровати.


Трава переползла с её вытянутой, пыльной ладони, и растянулась вокруг ребёнка.


- Осторожно.


Потянувшись, он дотронулся пальцем до гладкой чешуи. Змея ощутила даже столь лёгкое прикосновение. Мальчик почти улыбался.


- Как тебя зовут?


Он быстро обернулся в сторону родителей; после короткого замешательства, они одобрительно кивнули.


- Ставин, - прошептал он. Ни сил, ни дыхания на разговоры у него уже не оставалось.


- Я Змея, Ставин, и совсем скоро, на заре, мне придётся укусить тебя. Ты возможно почувствуешь укус и будешь болеть ещё пару дней, но потом тебе станет лучше.


Он пристально, в надежде посмотрел на неё. Змея видела, что несмотря на то, что он понял и боится её, он боялся бы ещё больше, говори она неправду. Должно быть боль невероятно усилилась; его недомогание становилось всё более заметным. Похоже, близкие верили и успокаивали его, приговаривая, что болезнь пройдёт или, по крайней мере, не будет мучать его долго.


Змея положила Траву мальчику на подушку и пододвинула чемодан ближе. Взрослые по-прежнему остерегались её; ни причин, ни времени доверять ей не было. Женщина-партнёр была уже довольно взрослой, так что другой ребёнок у неё мог родиться только после смены партнёра. Во взгляде взрослых Змея видела скрытую нежность, заботу, видела, что они сильно любят этого мальчика. Ещё бы не любили, добраться сюда по такой-то местности.


Крутя головой, вертя языком, нюхая и пробуя, ощущая тепло окружающих тел, Отмель неторопливо вылезла из чемодана.


- Неужто это - ? - Голос старшего партнёра был низким, мудрым... и испуганным. Отмель уловила страх. Откинувшись назад, издавая свой приглушённый гремучий звук, она заняла ударную позицию. Змея ударила ладонью об пол, наблюдая, как вибрация заставила Отмель обернуться, затем повернула кисть ладонью вверх и вытянула руку. Сверкающая спина расслабилась, и Отмель свернулась в чёрные с бронзой браслеты, соединив тело мальчика с запястьем Змеи.


- Нет, - сказала она. - Отмель ничем не может помочь вашему ребёнку. Уже слишком поздно. Понимаю, вам больно это слышать, но, пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Да, это тяжёлый удар для вас, но я ничем не могу вам помочь.


Мгла до сих пор не появилась. Стукнув раз, Змея дважды пихнула чемодан. Почувствовала дрожь шелестящих чешуек, и вдруг, кобра альбинос прыгнула в палатку. Быстро передвигаясь, казалось, ей не будет конца. Она выгнулась вверх. С шипением задышала. Высоко, выше чем на метр над полом, подняла голову. Раскрыла свой широкий капюшон. Позади неё, как будто физически страдая от взгляда на бронзовый капюшон Мглы, задыхались от испуга взрослые. Повернувшись к взрослым спиной, тщательно выбирая слова, Змея обратилась к огромной кобре.


- Разгневанное создание, внемли. Настало время заслужить свой ужин. Поговори с этим ребёнком и дотронься до него. Его имя Ставин.


Медленно, Мгла сложила свой капюшон и позволила Змее прикоснуться. Змея уверенно обхватила её голову и приподняла её так, чтобы та была напротив головы мальчика. В серебристых глазах кобры отражались голубые блики лампы.


- Ставин, - сказала Змея, - прямо сейчас ты увидишь Мглу. Обещаю, на этот раз, ты ничего не почувствуешь.


И всё же, Ставин поёжился, когда Мгла коснулась его худой груди. Не выпуская головы кобры, Змея позволила ей обвить тело мальчика. Кобра была в четыре раза длиннее ребёнка. Она закручивалась ровными белыми петлями вокруг его вздутого живота, вытягиваясь, извиваясь в руках Змеи, она глядела мальчику прямо в глаза. Немигающим взглядом, Мгла гипнотизировала испуганные глаза Ставина. Змея ослабила хватку.


Мгла высунула язык, чтобы попробовать ребёнка на вкус.


Юноша в толпе испуганно вскрикнул. Услышав крик, Ставин вздрогнул, а Мгла откинулась назад, открыв рот, обнажила клыки. Воздух с шумом вырывался из её глотки. Растерявшись на мгновение, Змея задышала также тяжело. Обычно, родня не вмешивается в её работу.


- Ты должен выйти, - спокойно произнесла она. - Мглу лучше не беспокоить.


- Я больше не бу...


- Прости, но тебе придётся подождать снаружи.


И самый юный светловолосый партнёр, и, наверно, сама мать Ставина, начали было высказывать недопустимые возражения и задавать соответствующие вопросы, но беловолосый мужчина быстро развернул и вывел их за руки.