Вонда Макинтайр, "Dreamsnake"

Ребенок захныкал. Он отключил звук боли; возможно, ему сказали, что Снейк тоже будет обижен плачем. Ей было только жаль, что его люди отказались от такого простого способа ослабить страх. Она отвернулась от взрослых, сожалея о ее страхе перед ней, но не желая тратить время на то, чтобы убедить их доверять ей. «Все в порядке», - сказала она маленькому мальчику. «Трава гладкая, сухая и мягкая, и если я оставлю его охранять тебя, даже смерть не сможет достичь твоей постели». Трава влилась в ее узкую грязную руку, и она протянула его к ребенку. «Осторожно.» Он протянул руку и коснулся гладких чешуек одним пальцем. Снейк чувствовал усилие даже такого простого движения, но мальчик почти улыбнулся.

«Как тебя зовут?»

Он быстро посмотрел на своих родителей, и, наконец, они кивнули.

"Ставин", прошептал он. У него не было ни дыхания, ни сил говорить.

«Я Снейк, Ставин, а через некоторое время утром я должен причинить тебе боль. Вы можете чувствовать сильную боль, и ваше тело будет болеть в течение нескольких дней, но после этого вам станет лучше ».

Он смотрел на нее торжественно. Снейк увидел, что, хотя он понимал и боялся того, что она может сделать, он был менее напуган, чем если бы она солгала ему. Боль, должно быть, сильно усилилась, поскольку его болезнь стала более очевидной, но казалось, что другие только успокоили его и надеялись, что болезнь исчезнет или убьет его быстро.

Снейк положил Траву на подушку мальчика и притянул ее к себе. Взрослые все еще могли только бояться ее; у них не было ни времени, ни причин, чтобы обрести доверие. Женщина партнерства была достаточно взрослой, чтобы у них никогда не было еще одного ребенка, если бы они снова не стали партнерами, и Снейк мог сказать по их глазам, их скрытым прикосновениям, их беспокойству, что они очень любили этого. Они должны, чтобы приехать к Снейку в этой стране.

Вяло, Песок выскользнул из корпуса, двигая головой, двигая языком, нюхая, пробуя на вкус, обнаруживая тепло тел.

"В том, что - ?" Голос старшего партнера был низким и мудрым, но испуганным, и Сэнд почувствовала страх. Он отступил в ударное положение и тихо зазвучал. Снейк провел рукой по полу, позволяя вибрациям отвлечь его, затем поднял руку и протянул руку. Бриллиант расслабился и обернул свое тело вокруг ее запястья в черные и коричневые браслеты.

«Нет», сказала она. «Ваш ребенок слишком болен, чтобы Санд не могла ему помочь. Я знаю, это сложно, но, пожалуйста, постарайтесь быть спокойным. Это страшно для тебя, но это все, что я могу сделать ».

Она должна была раздражать Мист, чтобы заставить ее выйти. Снейк постучал по сумке и, наконец, ткнул ее дважды. Снейк почувствовал вибрацию скользящих чешуек, и внезапно кобра альбиноса бросилась в палатку. Она двигалась быстро, но ей, казалось, не было конца. Она встала взад и вперед. У нее перехватило дыхание. Ее голова поднялась выше метра над полом. Она раздвинула свой широкий капюшон. Позади нее вздохнули взрослые, словно на них физически напал взгляд загорелого очкового рисунка на задней части капюшона Мист. Снейк проигнорировал людей и заговорил с большой коброй, сосредоточив внимание на ее словах.

«Яростное существо, ложись. Пришло время заработать твой ужин. Поговорите с этим ребенком и дотроньтесь до него. Его зовут Ставин.

Медленно Мист сняла капюшон и позволила Снейку прикоснуться к ней. Снейк крепко схватил ее за голову и обнял, чтобы она посмотрела на Ставина. Серебряные глаза кобры уловили синеву света лампы.

«Ставин», сказал Снейк, «Туман встретит тебя только сейчас. Обещаю, что на этот раз она прикоснется к тебе нежно.

Тем не менее, Ставин вздрогнул, когда Мист коснулся его тонкой груди. Снейк не отпустил голову змея, но позволил ее телу скользить против мальчика. Кобра была в четыре раза длиннее, чем Ставин. Она изогнулась в совершенно белых петлях на его вздутом животе, вытянувшись, наклонив голову к лицу мальчика, напрягая руки Снейка. Туман встретил испуганный взгляд Ставина взглядом без век. Снейк позволил ей подойти поближе.

Туман высунула язык, чтобы вкусить ребенка.

Молодой человек издал тихий, испуганный звук. Ставин вздрогнул от этого, и Мист отстранилась, открыв рот, обнажив клыки, громко пронзая дыхание сквозь горло. Снейк опустился на пятки, выдохнув. Иногда в других местах родственники могут оставаться, пока она работает.

«Вы должны уйти», мягко сказала она. «Опасно пугать туман».

"Я не буду ..."

"Мне жаль. Вы должны подождать снаружи.

Возможно, светловолосый младший партнер, возможно, даже мать Ставина, сделал бы неоправданные возражения и задал ответные вопросы, но седовласый повернул их, взял их за руки и отвел.