Вонда Макинтайр «Змей сновидений».

Мальчишка всхлипнул от боли, но сдержался. Видимо, думал, что Змея оскорбится при виде слез. Но она считала, что зря его племя запрещает себе такой простой способ снять напряжение.

Змея отвернулась от родственников мальчика. Ей было жаль, что она их пугает, но завоевывать доверие было некогда.

- Все хорошо, - сказала она ребенку, – Лист не колется и не кусается, и пока он охраняет твою кровать, даже Смерть не посмеет приблизиться.

Она протянула мальчишке маленькие грязноватые ладони, в которые перетек змей.

- Осторожно.

Ребенок приподнялся, прикоснулся к гладкой чешуе кончиком пальца и даже слабо улыбнулся, хотя Змея почувствовала, каких усилий ему это стоило.

- Как тебя зовут?

Он оглянулся на родителей и дождался кивка.

- Стэвин, - сил и дыхания мальчику хватило только на ответ шепотом.

- А меня Змея. Стэвин, чуть позже, утром, мне придется сделать тебе больно. Боль будет короткой, потом еще несколько дней тело будет ныть, зато после этого ты пойдешь на поправку.

Мальчик посмотрел на нее серьезным, но спокойным взглядом. Змея поняла, что, несмотря на ужас перед предстоящим, ему понравилось, что она не стала ничего приукрашивать. Его боль усиливалась с развитием болезни, а близкие только утешали, думая, что хворь либо пройдет, либо быстро убьет его.

Змея положила Листа на подушку и подвинула свой ящик поближе. Родные мальчика все еще смотрели с опаской – у них не было ни времени, ни причин, чтобы проникнуться к девушке доверием.

Мать выглядела довольно пожилой, возможно, других детей им иметь уже было не суждено. В любом случае, по их глазам, их беспокойству и тому, как они прикасались к Стэвину, Змея видела, как сильно они любят этого мальчика. Иначе бы не осмелились обратиться за помощью к ней.

Песок неторопливо выполз из ящика. Поводил головой и языком из стороны в сторону, пробуя обстановку на вкус и запах, чувствуя и распознавая кожей тепло человеческих тел.

- Это… – низкий голос старшего мужчины дрогнул от страха, и Песок тут же это учуял. Он подался назад и приготовился к нападению, погремок тихо застрекотал.

Змея постучала легонько по полу, чтобы Песок отвлекся на вибрации, потом протянула к нему руку. Гремучий змей успокоился и обвился вокруг ее запястья, браслетами уложив свои черные кольца.

- Нет. Ваш мальчик очень болен, Песок ему не поможет. – Ответила она старшему мужчине. – Пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Я понимаю, что вас это пугает, но по-другому помочь не получится.

Для того, чтобы выманить Блеск, Змее пришлось ее позлить. Девушка побарабанила по сумке и даже пару раз пнула ее. Сумка зашевелилась, и вдруг в палатке молнией сверкнула белая кобра и быстро заскользила по полу, такая длинная, что хвост еще долго оставался внутри.

Блеск приподнялась и зашипела, ее голова оказалась высоко над полом. Широкий капюшон раздулся, и родные мальчика, глядя на его очковый узор, ахнули, словно уже почувствовали укус.

Змея, не обращая на них внимания, заговорила с Блеск, чтобы отвлечь ее внимание на себя.

- Не гневайся, тигрица. Пора показать, что мы не зря едим свой хлеб. Это дитя зовут Стэвин. Посмотри на него.

Блеск медленно сложила капюшон и позволила Змее приблизиться. Девушка крепко ухватила кобру сзади головы и приподняла. Блеск посмотрела на Стэвина, в ее серебристых глазах отразился голубоватый отсвет лампы.

- Стэвин, - сказала Змея, – сейчас Блеск только познакомится с тобой, так что будет очень аккуратна, обещаю.

Стэвин все равно вздрогнул, когда рептилия прикоснулась к его худой груди. Змея, все еще держа голову кобры, следила, как Блеск, которая была в четыре раза длиннее Стэвина, скользит по телу мальчика. Кобра свернулась белыми кольцами на его вспухшем животе и вытянулась вверх, к лицу, чуть не вырвавшись из рук Змеи. Девушка позволила Блеск приблизиться еще немного, и испуганные глаза ребенка встретились с немигающим взглядом кобры.

Блеск коснулась языком его кожи.

Младший мужчина испуганно охнул. Стэвин дернулся, и Блеск резко отпрянула, обнажив клыки и громко зашипев. Змея, тоже зашипев, еле удержалась на ногах. Иногда родственники больного могли наблюдать за ее работой, но не в этот раз.

- Вам придется выйти, - сказала она мягко, – пугать Блеск опасно.

- Я не буду…

- Нет, простите. Вам придется подождать снаружи.

Может, белокурый младший мужчина или мать Стэвина и хотели еще что-то возразить или спросить, но старик взял их за руки и увел.