Сон-змея
Вонда Макинтайр
Ребенок захныкал, но тут же оборвал болезненный всхлип; наверняка, взрослые сказали, что слёзы могут обидеть Cнейк. Её же только огорчало, что опекуны не позволяли ему таким образом уменьшить свой страх. Отворачиваясь от взрослых, она с сожалением отметила их оторопелый вид, однако не пыталась расположить к себе – это было бы тратой времени.

«Все хорошо», - сказала она маленькому мальчику. «Травинка нежна, суха и мягка, и если я доверю ей твой покой – даже смерть не сможет к тебе подкрасться». Травинка скользнула в узкую, землистого цвета ладонь Снейк, - и та поднесла её к ребенку. «Нежно». Мальчик протянул руку и кончиком пальца коснулся гладкой чешуи. Снейк чувствовала, каких усилий требует от него простое движение, хотя ребенок почти улыбался.

«Тебя как звать?»

Он бросил взгляд на своих родителей, и те, наконец-то, одобрительно кивнули.

«Стевин», - прошептал он – у него не было ни сил, ни голоса говорить.

«Я Снейк, Стевин, и чуть позже, утром, я должна потревожить тебя. Возможно, ты почувствуешь острую боль, и тело твое будет зудеть несколько дней, но в итоге ты поправишься».

Ребенок с трепетом уставился на нее. Снейк видела, что мальчик понимал и боялся того, что ему могут сделать, но солги она ему – страх был бы сильнее.

Должно быть, боль возросла, выглядеть мальчик стал заметно хуже, но окружающие, казалось, разуверяли его в этом, надеясь, что боль пройдет или скоро его доконает.

Снейк положила Травинку на подушку и притянула свой ящик поближе. Взрослые все еще боялись змею. У них не было ни времени, ни причин доискиваться правды. Женщина в этом семействе была уже стара для деторождения, хотя можно было бы найти и новую партнершу, однако по беспокойным взглядам, по легким родительским прикосновениям Снейк понимала, что нужен им именно этот ребенок. Должно быть, они сильно его любили, раз уж пригласили Снейк.

Песок медленно сочился из ящика, поводя головой и языком, всем своим существом обоняя и пробуя на вкус тепло человеческих тел.

«Это - ?» - голос старшего партнера был низким и казался мудрым, но сдавленным от страха, и Песок почувствовал это смятение. Готовясь к прыжку, змей пружинисто свернулся и мягко затрещал своей погремушкой. Снейк помахала рукой у пола, чтобы вибрации отвлекли его, а потом подняла руку вверх и протянула вдоль. Тело с ромбовидным рисунком расслабилось и стало мягко оборачиваться вокруг запястья Снейк, формируя черно-бурые браслеты.

«Нет», - сказала она. «Ваш ребенок слишком болен, Песок тут не поможет. Понимаю, это сложно, но, пожалуйста, постарайтесь сохранять спокойствие. Вы сильно напуганы, но я делаю всё, что в моих силах».

Туманну пришлось потревожить, прежде чем та выползла наружу. Снейк вначале легонько постукивала по ящику, а потом ткнула в него пару раз. Почувствовалось струение гладкой чешуи, и вдруг одним броском кобра-альбинос оказалась в палатке. Она двигалась быстро, хотя и казалась бесконечно длинной. Змея вспрянула и встала на дыбы. С шипением вырывалось дыхание. Голова возвышалась на целый метр над полом. Она расправила свой широкий капюшон. У стоящих позади взрослых перехватило дыхание, будто узор в виде глаза на внешней стороне капюшона причинял им физическую боль. Не обращая внимания на людей, Снейк заговорила с величественной коброй, сосредотачивая ее внимание на своих словах.

«Яростное создание, приляг. Время заслужить обед. Поговори с ребенком, коснись его. Его зовут Стевин».

Медленно Туманна расслабила свой капюшон и позволила Снейк дотронуться. Снейк крепко сжала ее за головой и поднесла к Стевину так, что змеиный взгляд оказался у лица мальчика. В серебряных глазах кобры отражался ламповый голубой свет.

«Стевин», - сказала Снейк, - «Туманна сейчас всего лишь знакомится с тобой. Я обещаю, что она прикоснется к тебе нежно».

Все-таки Стевин дрожал, когда Туманна дотронулась до его слабой груди. Снейк не отпускала голову змеи, позволяя ей скользить по телу мальчика. Кобра была в четыре раза выше Стевина. Она сворачивалась идеальными белыми кольцами на его распухшем животе, расширяя амплитуду, а голова змеи стремилась к лицу мальчика, напряженно вырываясь из рук Снейк. Туманна встретила оцепеневший взгляд Стевина гипнотическим взором без век. Снейк позволила змее придвинуться ближе.

Туманна высунула язык, чтобы коснуться ребенка.

Младший партнер издал короткий испуганный всхлип. Стевин вздрогнул от этого звука, а Туманна подалась назад, широко распахнув пасть и выставив напоказ клыки; было слышно, как она выталкивает свое дыхание из глотки. Снейк откинулась и села на пятки, ей тоже надо было перевести дух. Обычно родственники больного спокойно переносили зрелище ее работы.

«Вы должны уйти», - сказала она вежливо. «Опасно пугать Туманну».

«Я не …»

«Простите. Вы должны подождать за дверью».

Возможно, младший светловолосый партнер и мать Стевина стали бы выдвигать еще какие-то оправданные возражения и задавать обоснованные вопросы, но белокурый мужчина развернул их, взял за руки и вывел наружу.