«Змея сновидений»,Вонда Макинтайр
Ребенок захныкал. Вскоре он перестал плакать; возможно, ему сказали, что Змея тоже обидится, если он продолжит плакать. Единственное, что ее так огорчало, так это то, что его народ отказался от такого простого способа послабления страха. Она отвернулась от взрослых, сожалея о том, что они боятся ее, но все же не хотела тратить время на то, чтобы убедить их в обратном. “Все в порядке, - сказала она маленькому мальчику. - Трава гладкая, сухая и мягкая, и если я оставлю ее охранять тебя, то никакая смерть не страшна.- Травка завилась вокруг ее узкой запачканной руки, и она протянула ее ребенку. “Нежно.- Ребенок протянул руку и коснулся гладкой чешуйки кончиком пальца. Змея почувствовала даже такое легкое прикосновение, мальчик все еще улыбался.
“А как тебя зовут?”
Он быстро взглянул на своих родителей, и те наконец кивнули.
- Ставин” - прошептал он. У него не было ни дыхания, ни сил говорить.
- Я Змея, Ставин, и немного позже, утром, я должна ранить тебя. Ты почувствуешь резкую боль, она будет беспокоить твое тело несколько дней, но потом тебе станет лучше.”
Он серьезно посмотрел на нее. Змея видела, что хотя он и понимал, опасался того, что она может сделать, но боялся уже меньше, чем, если бы она солгала ему. Боль, должно быть, сильно усилилась по мере того, как его болезнь проявлялась, но казалось, что другие только успокаивали его и надеялись, что болезнь либо исчезнет, либо быстро убьет его.
Змея положила Траву на подушку мальчика и придвинула свой чемодан поближе. Взрослые по-прежнему могли только бояться ее; у них не было ни времени, ни причин для того, чтобы проникнуться к ней доверием. Эта женщина была уже достаточно зрелой, чтобы думать о других детях, даже если они снова станут родителями, Снейк видел по их глазам, по их тайным прикосновениям, по их заботе, что они очень любили эту женщину. Они должны были прийти к Змею в эту страну.
Медленно Песок выскользнул из футляра, двигая головой, языком, вдыхая, пробуя на вкус и ощущая тепло их тел.
“Это что же? - Голос старшего супруга был тихим и мудрым, но испуганным, и Сэнд почувствовал его страх. Он отступил в боевую позицию и негромко затрубил своей трещоткой. Змея провела рукой по полу, позволив вибрациям отвлечь его, затем подняла руку и вытянула ее вперед. Гремучая змея ослабла и обвила его тело вокруг ее запястья, образуя черные и коричневые браслеты.
- Нет” - ответила она. - Твой ребенок слишком болен, чтобы песок мог ему помочь. Я знаю, что это тяжело, но, пожалуйста, постарайся успокоиться. Это пугает тебя, но это все, что я могу сделать.”
Ей пришлось досадить Туману, чтобы заставить ее выйти. Змея постучала по сумке и, наконец, ткнула ее дважды. Она почувствовала вибрацию скользящей чешуи, и внезапно Кобра-альбинос бросилась в палатку. Она двигалась быстро, но, казалось, не было конца. Она попятилась назад и встала на дыбы. Ее дыхание с шипением вырвалось наружу. Ее голова возвышалась над полом более чем на метр. Она распахнула свой широкий капюшон. Позади нее судорожно вздохнули взрослые, как будто физически атакованные пристальным взглядом смуглого зрелищного рисунка на задней части капюшона Тумана. Змея проигнорировала людей и заговорила с большой коброй, сосредоточив свое внимание на ее словах.
- Свирепое создание, ложись. Пришло время заработать себе на обед. Поговори с этим ребенком и прикоснись к нему. Его зовут Ставин.”
Туман медленно опустила капюшон и позволила змее прикоснуться к себе. Змей крепко схватил ее за голову и держал так, чтобы она смотрела на Ставина. Серебристые глаза кобры уловили голубизну искусственного освещения.
- Ставин” - сказала змея, - Туман встретится только с тобой сейчас. Я обещаю, что на этот раз она нежно прикоснется к тебе.”
И все же Ставин вздрогнул, когда Туман коснулся его худой груди. Змея не отпустила его голову, но позволила своей плоти скользнуть по телу мальчика. Кобра была в четыре раза длиннее, чем Ставин. Она изогнулась застывшими белыми петлями на его раздутом животе, вытягиваясь, заставляя свою голову приблизиться к лицу мальчика, напрягаясь в руках Змеи. Туман встретила оторопелый взгляд Ставина. Змей позволил ей подойти чуть ближе.
Туман высунула язык, чтобы попробовать ребенка на вкус.
Мальчик издал тихий, отрывистый, испуганный звук. Ставин вздрогнул от этого, и Туман отступила, открыв рот, обнажив клыки, громко втягивая воздух через горло. Змея откинулась назад на пятки, выдыхая собственное дыхание. Иногда, в иных местах, родня могла быть рядом, пока она работала.
“Ты должен уйти, - мягко сказала она. – Опасно ругать Туман.”
- Я не буду этого делать.—”
- Мне очень жаль. Ты должен подождать на улице.”
Возможно, белокурая супруга, а может быть, даже мать Ставина, высказала бы те неоправданные возражения и задала бы вопросы, на которые можно было бы ответить, но седовласый мужчина развернул их, взял за руки и увел прочь.