Вонда Макинтайр «Змея грёз»
Ребенок захныкал. Он оборвал звук боли; возможно, ему сказали, что Змея тоже будет обижена плачем. Она только почувствовала жалость, что его родственники отказались от такого простого способа ослабить страх. Она отвернулась от взрослых, сожалея об их ужасе по отношению к ней, но не желая тратить время на то, чтобы убедить их доверять ей. «Всё в порядке», — сказала она маленькому мальчику. — Грасс гладкий, сухой и мягкий, и если я оставлю его охранять тебя, даже смерть не сможет добраться до твоей постели». Грасс влился в её узкую грязную ладонь, и она направила его к ребенку. «Нежно». Ребёнок протянул руку и коснулся гладких чешуек одним пальцем. Змея почувствовала усилие даже такого простого движения, но мальчик почти улыбнулся.
— Как тебя зовут?
Он быстро посмотрел на своих родителей, и они, наконец, кивнули.
— Ставин, — прошептал мальчик. Он не мог дышать и у него не было сил говорить.
— Я Змея, Ставин, и спустя некоторое время, утром, я должна причинить тебе боль. Возможно, ты почувствуешь сильную боль, и твоё тело будет болеть в течение нескольких дней, но после этого тебе станет лучше.
Он смотрел на нее с волнением. Змея увидела, что, хотя ребёнок понимал и боялся того, что она может сделать, но был менее напуган, чем если бы она солгала ему. Боль, должно быть, сильно усилилась, поскольку болезнь стала более очевидной, но казалось, что родственники только успокоили ребёнка и надеялись: болезнь пройдёт или быстро убьет его.
Змея положила Грасса на подушку мальчика и подтянула чемоданчик ближе. Взрослые всё ещё боялись её; у них не было ни времени, ни причин, чтобы обрести доверие. Супруга была уже в возрасте, и они, возможно, не могли больше иметь детей, даже если бы возобновили отношения. Змея видела по их глазам, их скрытым прикосновениям, их беспокойству, что они очень любили ребёнка. Они должны были любить его, чтобы приехать к Змее в эту страну.
Сэнд вяло выскользнул из чемоданчика, двигая головой, двигая языком, нюхая, пробуя на вкус, обнаруживая тепло тел.
«Что это... ?» — голос старшего супруга был низким и мудрым, но испуганным, и Сэнд почувствовал страх. Он отступил в позицию нападения и начал издавать мягкие дребезжащие звуки. Змея провела рукой по полу, позволяя вибрациям отвлечь его, затем подняла ладонь и протянула руку. Гадюка расслабилась и обернула своё тело вокруг её запястья в форме чёрных и коричневых браслетов.
— Нет, — сказала она. — ваш ребёнок слишком болен, чтобы Сэнд мог ему помочь. Я знаю, это сложно, но, пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Вам страшно, но это всё, что я могу сделать ».
Ей пришлось раздразнить Мист, чтобы заставить её выйти. Змея постучала по чемоданчику и, наконец, ткнула его дважды. Змея почувствовала вибрацию скользящих чешуек, и внезапно кобра-альбинос бросилась в палатку. Она двигалась быстро, но ей, казалось, не было конца. Она двигалась взад и вперед. У неё перехватило дыхание. Её голова поднялась выше метра над полом. Она раздвинула свой широкий капюшон. Взрослые позади неё вздохнули так, словно их физически сразил взгляд коричневого очкового рисунка на задней части капюшона Мист. Змея не обращала внимания на людей и заговорила с большой коброй, сосредоточив внимание на своих словах.
— Ложись, злобное создание. Пришло время заработать свой ужин. Поговори с этим ребёнком и дотронься до него. Его зовут Ставин.
Мист медленно расслабила капюшон и позволила Змее прикоснуться к ней. Змея крепко схватила её сзади за голову и держала так, чтобы она смотрела на Ставина. Серебристые глаза кобры уловили синеву света лампы.
— Ставин, — сказала Змея, — Мист сейчас только познакомится с тобой. Обещаю, что на этот раз она прикоснётся к тебе нежно.
Тем не менее, Ставин вздрогнул, когда Мист коснулась его худенькой груди. Змея не отпустила голову кобры, но позволила её телу скользить по телу мальчика. Кобра была в четыре раза длиннее, чем Ставин. Она изгибалась совершенно белыми петлями на его вздутом животе, вытянувшись, склонив голову к лицу мальчика, напрягая руки Змеи. Мист встретила испуганный взгляд Ставина взглядом глаз, лишённых век. Змея позволила ей подойти поближе.
Мист высунула язык, чтобы ощупать ребенка.
Младший мужчина издал тихий, отрывистый, испуганный звук. Ставин вздрогнул, и Мист отодвинулась, открыв рот, обнажив зубы, и все услышали, как дыхание пронзило её горло. Змея опустилась на пятки, выдохнув. Иногда, в других местах, родственники могли оставаться, пока она работала.
— Вы должны уйти, — мягко сказала она. — Опасно пугать Мист.
— Я не буду ...
— Извините. Вы должны подождать снаружи.

Возможно, светловолосый младший супруг или даже мать Ставина начали бы возражать и задавать встречные вопросы, но седовласый мужчина развернул их и, взяв за руки, вывел.