Ребенок захныкал. Он оборвал звук боли; возможно, ему сказали, что Змея будет оскорблена плачем. Ей было жаль, что народ отказался от такого простого способа ослабления страха. Она отвернулась от взрослых, сожалея о том, что они боятся ее, но, не желая тратить время на то, чтобы убедить их довериться ей. «Все в порядке» - сказала она маленькому мальчику. «Трава гладкая, сухая и мягкая, и если я оставлю его охранять тебя, то даже смерть не сможет добраться до твоей постели».Травка влился в ее узкую грязную руку, и она протянула ее к ребенку. «Нежно».Он протянул руку и коснулся гладкой чешуи кончиком пальца. Змея чувствовала усилие даже в таком простом движении, но мальчик почти улыбнулся.
«А как тебя зовут?»
Он быстро взглянул на своих родителей, и они, наконец, кивнули.
«Ставин» - прошептал он. У него не было ни дыхания, ни сил говорить.
«Я змея, Ставин, и через некоторое время, утром, я должна причинить тебе боль. Ты можешь почувствовать быструю боль, и твое тело будет болеть в течение нескольких дней, но потом тебе станет лучше».
Он серьезно посмотрел на нее. Змея видела, что хотя он понимал и боялся того, что она может сделать, он боялся меньше, нежели, если бы она солгала ему. Боль, должно быть, сильно усилилась из-за того, что его болезнь становилась все более явной, но казалось, что другие только успокаивали его и надеялись, что болезнь исчезнет или быстро убьет его.
Змея положила траву на подушку мальчика и придвинула свой чемодан поближе. Взрослые по-прежнему только боялись ее; у них не было ни времени, ни причин для того, чтобы доверять. Женщина из их общества была достаточно взрослой, и у них может не быть другого ребенка, если они снова не станут партнерами, и Снейк видела по их глазам, по их тайным прикосновениям, по их заботе, что они очень любили эту женщину. Они должны были прийти к Змее в этой деревнеке.
Медленно Песок выскользнул из футляра, двигая головой, языком, обоняя, пробуя на вкус, ощущая тепло тел.
«Это что же?». Голос старшего партнера был тихим и мудрым, но испуганным, и Песок почувствовал его страх. Он отступил в боевую позицию и негромко затрубил своей трещоткой. Змея провела рукой по полу, позволив вибрациям отвлечь его, затем подняла руку и вытянула ее вперед. Бриллиантовая спинка расслабилась и обвила его тело вокруг ее запястья, образуя черные и коричневые браслеты.
«Нет» - ответила она. «Твой ребенок слишком болен, чтобы Песок мог ему помочь. Я знаю, что это тяжело, но, пожалуйста, постарайся успокоиться. Это ужасно для тебя, но это все, что я могу сделать.»
Ей пришлось побеспокоить Мисту, чтобы заставить ее выйти. Змея постучала по сумке и, наконец, ткнула ее дважды. Змея почувствовала вибрацию скользящей чешуи, и внезапно Кобра-альбинос бросилась в палатку. Она двигалась быстро, но ей, казалось, не было конца. Она попятилась назад и встала на дыбы. Ее дыхание с шипением вырвалось наружу. Ее голова возвышалась над полом более чем на метр. Она распахнула свой широкий капюшон. Позади нее взрослые ахнули, как будто физически атакованные пристальным взглядом коричневого очкового рисунка на задней части капюшона тумана. Змея проигнорировала людей и заговорила с большой коброй, сосредоточив свое внимание на ее словах.
«Яростное создание, ложись. Пришло время заработать себе на обед. Поговорите с этим ребенком и прикоснитесь к нему. Его зовут Ставин».
Туман медленно опустила капюшон и позволила змее прикоснуться к себе. Змея крепко схватила ее за голову и держала так, чтобы она смотрела на Ставина. Серебристые глаза кобры уловили голубизну света лампы.
«Ставин» - сказала змея, «Туман встретится с тобой только сейчас. Я обещаю, что на этот раз она будет ласково прикасаться к тебе».
И все же Ставин вздрогнул, когда туман коснулся его худой груди. Змея не отпустила голову змеи, но позволила своему телу скользнуть по телу мальчика.Кобра была в четыре раза длиннее, чем рост Ставина. Она изогнулась совершенно белыми петлями на его раздутом животе, вытягиваясь, прижимаясь головой к лицу мальчика, напрягаясь в руках змеи. Туман встретил испуганный взгляд Ставина взглядом лишенных век глаз. Змей позволил ей подойти чуть ближе.
Туман высунула язык, чтобы попробовать ребенка на вкус.
Молодой человек издал тихий, отрывистый, испуганный звук. Ставин вздрогнул от этого, и туман отступила назад, открыв рот, обнажив клыки, громко втягивая воздух через горло. Змея откинулась назад на пятки, выдыхая собственное дыхание. Иногда, в других местах, родственники могли остаться, пока она работала.
!Ты должен уйти» - мягко сказала она. «Туман пугать опасно».
«Я не буду этого делать».
«Мне очень жаль. Вы должны подождать снаружи».
Возможно, белокурая младшая партнерша, а может быть, даже мать Ставина, высказали бы неоправданные возражения и задали бы вопросы, на которые можно было бы ответить, но седовласый мужчина развернул их, взял за руки и увел прочь.