Вонда МакИнтайр "Змея сновидений"
Ребенок тихонько плакал. Звук, олицетворяющий собой боль, прекратился, когда малыш вспомнил, что и Змейку раздражал бы непрерывный плач. Она лишь сожалела о том, что его люди не могли точно также позволить себе отпустить страх. Это ведь очень просто! Она отвернулась от взрослых, зная что кажется им монстром, но при этом не имея никакого желания завоевывать их доверие. "Все хорошо", - сказала она малышу. "Травка гладкий, сухой и мягкий на ощупь, а если бы я оставила его, чтобы защитить тебя, сама Смерть не подступилась бы к твоей кроватке." Травка заполнил собою ее узкую, грязную ладонь, и она протянула его ребенку. "Осторожно". Малыш приподнялся и одним лишь пальчиком притронулся к мягкой поверхности. Змейка почувствовала, что даже такое простое действие далось малышу непросто. На лице мальчика появилась полуулыбка.
"Как тебя зовут?"
Он бросил быстрый вопрошающий взгляд на родителей, они одобрительно кивнули.
"Стэвин", прошептал он, сил говорить у него не было.
"Я — Змейка, Стэвин, и чуть позже, утром, я должна буду ужалить тебя. Острая боль от укуса сменится болью во всем теле, которая будет длиться несколько дней. А потом тебе станет легче."
Печально и неотрывно он смотрел на нее. Змейка видела, что хотя мальчик понимал ее и боялся того, что она могла сделать, страх был бы не таким сильным, не скажи она ему правды. Болезнь прогрессировала и боли вот-вот усилятся, однако казалось, все видели лишь два возможных исхода - болезнь либо бесследно исчезнет, либо стремительно убьет его.
Змейка положила Травку на подушку мальчика и подвинула ее ближе. Взрослые все еще испытывали страх перед ней; ни времени, ни веской причины, чтобы доверять ей у них не было. Женщина в паре была уже не в том возрасте, чтобы иметь еще детей. Дети могли бы быть у ее супруга, если бы он женился на более молодой женщине. Змейка видела в их глазах и едва скрываемый трепет, и обеспокоенность, и то, как дорог был им именно этот ребенок. Обратиться в этой стране за помощью к Змейке было просто их долгом.
Песочек лениво выскользнул из ящика, крутя головой и языком, вдыхая запах, ощущая вкус и тепло тел.
"Это — ?" Голос старшего из родителей был низким и глубоким, но при этом напуганным. Песочек почувствовал страх. Он отодвинулся назад, приняв оборонительную позу. Погремок на кончике хвоста легонько задрожал. Змейка постучала рукой по полу, чтобы вибрацией отвлечь его, затем подняла и протянула руку. Расслабившись, гремучник обвился вокруг ее руки и запястья, став похожим на черные и коричневые браслеты.
"Нет," - ответила она. "Болезнь вашего ребенка настолько серьезна, что Песочек не сможет ему помочь. Я знаю, это сложно, но, прошу Вас успокоиться. То, что сейчас происходит, ужасно, но это все, что я могу сделать."
Ей пришлось потревожить Дымку, чтобы заставить ее выглянуть. Змейка постучала по мешку, а затем дважды заглянула в него. Гладкая чешуя Змейки задрожала, когда кобра-альбинос ворвалась в палатку. Она двигалась быстро и казалась бесконечной. Становилась на дыбы и опускалась вновь. Ее дыхание перешло в шипение. Голова ее располагалась на метровой высоте от пола, а капюшон отливал неровным светом. Взрослым, стоящим позади нее, с трудом хватало воздуха. Они как будто физически ощущали пристальный взгляд бронзовых очков на ее капюшоне. Не замечая людей, Змейка говорила с великой коброй. Все ее внимание было приковано к ее словам.
"Опустись на землю, Свирепое создание. Пришло время честно заработать свой ужин. Побеседуй с этим ребенком и прикоснись к нему. Его зовут Стэвин."
Не спеша расслабив капюшон, Дымка позволила Змейке прикоснуться к себе. Змейка с силой схватила ее прямо позади головы и держала так, чтобы взгляд ее падал на Стэвина. Серебристые глаза кобры отражали искусственный свет.
"Стэвин," – обратилась к ребенку Змейка, "Дымка всего лишь хочет познакомиться с тобой. Я обещаю, что на этот раз она не причинит тебе боль."
Стэвин продолжал дрожать, когда Дымка прикоснулась к его худой груди. Змейка сдерживала голову кобры, не позволяя высовываться наружу, Дымка лишь скользила по телу мальчика. Кобра была в четыре раза длиннее Стэвина.
Кобра обернулась огромной белой петлей вокруг распухшего от болезни живота мальчика, устремляя свою голову к лицу ребенка. Сильные руки Змейки сдерживали ее. Глядя своими глазами без век в глаза мальчика, Дымка увидела, как сильно он был напуган. Змейка позволила ей приблизиться еще немного.
Не привлекая внимание, Дымка дотронулась языком до ребенка.
Мужчина помоложе отрывисто вздохнул, было видно что он напуган. Стэвин вздрогнул, а Дымка отодвинулась назад, открыв пасть и демонстрируя клыки. Было слышно, как вздох застрял у нее в горле. Выдохнув, Змейка позволила событиям идти своим чередом. Иногда, при других обстоятельствах она позволяла родственникам присутствовать во время своей работы.
"Вы должны выйти", мягко сказала она. "Пугать Дымку опасно."
"Но я не собираюсь – "
"Мне очень жаль. Вам лучше подождать на улице."
Возможно, самый молодой, светловолосый член семьи или даже мать Стэвина начали бы возражать и стали бы задавать интересующие их вопросы, но светловолосый мужчина развернул их, взял за руки и увел.