Вонда Макинтайр «Змей сновидений»
Ребенок застонал от боли, но быстро перестал; возможно, ему сказали, что Снейк это не понравится. На самом деле, ей было просто жаль, что его народ отказывается от такого простого способа избавиться от страха. Снейк отвернулась от взрослых, сожалея об их ужасе перед ней, но целительнице не хотелось тратить время на уговоры довериться ей. «Все в порядке, - сказала она маленькому мальчику. - Грасс мягкий и холодный, если я оставлю его оберегать тебя, то даже смерть не сможет к тебе подобраться». Грасс перетек на узкую, грязную руку Снейк, а она протянула змея к ребенку. «Осторожно». Ребенок, дотянувшись, коснулся гладких чешуек одним кончиком пальца. Снейк могла почувствовать усилия, которые потребовались от мальчика даже для такого простого движения, все же ребенок силился улыбнуться.

- Как тебя зовут?

Мальчик спешно посмотрел на родителей, те, наконец, кивнули.

- Стевин. - прошептал он. Ему бы не хватило ни дыхания, ни сил на разговоры.

- Я - Снейк, Стевин, и спустя некоторое время, утром, я могу сделать тебе больно. Ты почувствуешь резкую боль, твое тело будет болеть несколько дней, но потом тебе станет лучше.

Он мрачно на нее посмотрел. Снейк увидела, что мальчик понял и испугался того, что она может сделать, но если бы она ему соврала, его страх был бы еще больше. Боль, вероятно, стала еще невыносимее, потому что его болезнь была теперь более выраженной. При этом казалось, что остальные только подбадривали мальчика и надеялись, что болезнь отступит или быстро его убьет.

Снейк положила Грасса на подушку ребенка и придвинула свой чемодан. Взрослые все еще боялись ее - у них не было ни времени, ни причин начать ей доверять. Женщина-партнер была тех лет, что невозможно было бы завести еще одного ребенка, если только снова не найти партнера. По глазам людей, их тайным прикосновениям и беспокойству, Снейк видела, что они очень сильно любили этого мальчика. Конечно, любили, раз пришли к Снейк в эти края.

Сэнд вяло выполз из чемодана, он начал вертеть головой, языком, принюхиваясь, пробуя на вкус, обнаруживая тепло, излучаемое телами.

- Это...? Голос старшего партнера был низкий и проницательный, но в то же время напуганный, и Сэнд почувствовал этот страх. Сэнд занял позу броска и мягко загремел. Снейк провела рукой по полу, чтобы отвлечь змея вибрациями, затем подняла руку и вытянула ее. Гремучник успокоился и обвил свое тело у ее запястья, которое можно было принять за черно-ржавые браслеты на руке целительницы.

- Нет. - сказала она. - Ваш ребенок слишком болен. Сэнд не сможет ему помочь. Я знаю это тяжело, но постарайтесь успокоиться. Вам страшно, но это все, что я могу для вас сделать.

Ей пришлось потревожить Мист, чтобы та выползла из чемодана. Снейк ударила по чемодану и еще дважды уколола змею. Целительница почувствовала вибрации скользящих чешуек, и внезапно кобра-альбинос оказалась в палатке. И хотя змея перемещалась быстро, создавалось ощущение, что она была бесконечной. Отползая и одновременно приподнимаясь, она начала шипеть. Ее голова возвышалась на уровне выше одного метра над полом. Кобра широко раздула капюшон. Позади нее взрослые ловили воздух ртом, будто им не хватало дыхания после одного только взгляда на золотой эффектный рисунок капюшона Мист. Снейк, не обращая внимания на людей, начала говорить с огромной коброй, привлекая ее внимание своими словами.

- Свирепое создание, успокойся. Время заработать свой ужин. Поговори с этим ребенком, коснись его. Мальчика зовут Стевин.

Мист медленно сдула капюшон и позволила Снейк прикоснуться к себе. Та крепко схватила ее за голову и держала так, что кобра смотрела на Стевина. Серебряные глаза кобры вобрали в себя голубой цвет лампы.

- Стевин, - сказала Снейк. - Мист просто на тебя посмотрит. Я обещаю, что сейчас она только слегка коснется тебя.

Тем не менее, Стевин дрожал, когда Мист коснулась его тонкого подбородка. Снейк не выпустила головы кобры, но позволила ее телу скользить по телу мальчика. Кобра была в четыре раза длиннее Стевина. Она обвилась полными белыми кольцами вдоль распухшего живота мальчика, вытягиваясь и всматриваясь в его лицо, растягиваясь в руках Снейк. Мист уставилась безвекими глазами на испуганного Стевина. Снейк приблизила кобру.

Та высунула язык, чтобы попробовать на вкус ребенка.

Мальчик издал короткий испуганный звук. Стевин вздрогнул, а Мист отпрянула, открывая рот и обнажая клыки, громко вздыхая при этом. Снейк села на пятки и тоже выдохнула. Порой в некоторых местах родственникам разрешалось оставаться, когда она работала.

- Вы должны уйти, - сказала она мягко. - Опасно пугать Мист.

- Я не...

- Мне жаль. Вам нужно подождать снаружи.

Вероятно, самый молодой светловолосый партнер, и, возможно, даже мать Стевина, привели бы несостоятельные возражения и задали бы вопросы, на которые были ответы, но седой мужчина развернул их, взял за руки и вывел.