Гретхен. Триллер.
Занималась заря. Я проснулась в нашей машине и увидела, что она припаркована в месте для отдыха, и снова погрузилась в сон. Спустя пару часов я окончательно пробудилась и перебралась на переднее пассажирское сиденье.

Аналоговые часы на приборной панели нашего «Вольво» показывали десять утра. Пересекая границу штата этим ярким июньским утром, мы увидели огромную вывеску, которая приветствовала нас словом «Bienvenue” и девизом штата: «Живи свободным или умри».

Живи свободным или умри. Свободны ли мы? Свободна ли я, все время убегая от чего-то, находясь в постоянной гонке?

— Добро пожаловать, — сказала Мама, заметив как я, шевеля губами, пытаюсь произнести написанное слово. — Bienvenue по-французски значит «добро пожаловать».
— Несложно догадаться! — ответила я и ухмыльнулась.
И это не мое самодовольство. Просто я пытаюсь делать вид, что принимаю наш образ жизни и считаю его вполне обычным. Настолько обычным, что мы можем вести незатейливые беседы и подшучивать друг над другом. Я обернулась, чтобы проверить как поживает Ален, наш кот. Он отдыхал в своей переноске, после того, как я накормила его кошачьей мятой, чтобы он не нервничал в дороге.


— Как скажешь, зазнайка, — ответила мама и закатила глаза.
Она одарила меня задумчивой улыбкой, и устремила свой взгляд на шоссе, которому не было видно края. То, что Мама улыбается и поддерживает шутливый тон нашей беседы, означает, что по крайней мере этим утром она не будет напоминать о том, что именно я - единственная виновница нашего последнего побега. Ну а пока мы не начали ссориться, я расслабилась и размяла свои затёкшие плечи. Но я должна быть осторожна. Даже если мне хочется извиниться за все наши испытания, я не должна говорить об этом, поскольку в итоге все закончится руганью. А как говорит Мама: «Преступники никогда не возвращаются на место совершения преступления».

По обочине шоссе подрастающие берёзки, высокие сосны, раскидистые дубы, мощные клёны распустили листья насыщенных оттенков зеленого цвета: от салатового, до темно-болотного. Казалось, что за пределами нашего «Вольво» жизнь прекрасна и полна счастливых красок.

— Да, так и живем, малышка. Но все изменится, когда тебе исполнится 18! Тогда я буду уверена в том, что тебя больше никогда не заберут у меня, да ещё и в другую стану. Боже, только не это! Семья твоего отца никак не хочет оставить тебя в покое, порядки их страны строги, а к женщинам относятся просто ужасно, там у них нет абсолютно никаких прав, они - пустое место! Я не могу..
— Мам, я знаю, мы обсуждали эту тему уже миллион раз, — я прервала её и рискнула продолжить, — Мне очень жаль, что ты связалась с таким человеком.

Она пристально смотрела на дорогу и прижала ладонь к губам, будто сдерживала поток слов, который пытался вырваться изо рта. Что именно содержал этот поток - слова любви или же горькой ненависти - я так и не узнала. Морщинки на Мамином лбу сложились гармошкой, когда она окинула меня взглядом, чтобы убедиться в том, что я смотрю на нее в ответ. Я смотрела. Её лицо приняло серьезное выражение и она сказала:
— Люси, мне очень жаль, что у нас такой образ жизни. Она вздрогнула и снова устремила взгляд на дорогу. С тех пор, как у меня начались месячные, а мое тело и лицо стали меняться с каждым днём, мама стала вздрагивать все чаще. Порой мне кажется, что один лишь взгляд, обращенный на меня, причиняет ей боль, потому она и смотрит на меня всё реже. Но может я все это выдумала.

— Мама, я правда всё понимаю, — и я действительно так думала.
Мой отец очень влиятельный человек и обладает тесными связями с первыми лицами какого-то государства (Мама никогда не уточняла какого именно государства, чтобы я не гуглила информацию о нем и не ужасалась еще больше). А ещё мама никогда не упоминала фамилию отца, поскольку по ней я бы сразу определила национальность и вычислила бы его родную страну. По словам Мамы, в той стране у женщин нет абсолютно никаких прав, особенно когда дело касается детей. Однажды Мама уже пыталась бежать со мной, но на этот раз у нее есть план действия и люди, которые помогут его осуществить. Когда Мама впервые выкрала меня и мы пустились в бега, мне было всего лишь 2 года. Сейчас мы живем под новыми именами и постоянно переезжаем из штата в штат. Мы используем одинаковые удостоверения личности и различные вариации имён, которые на них указаны, поскольку мои постоянные переводы и одной школы в другую не должны выглядеть подозрительно, да и по словам Мамы доставать поддельные документы - дело очень непростое.