Невил стоял в дверях Летящего Лебедя, размышляя о странностях этого дня, когда от перекрестка Спрайт Стрит и Дока к нему потащился отталкивающего вида нищий в рваных ботинках. Неожиданно он заметил окружавшую одинокого путника атмосферу мрака и опасности.

- Уф, - выдохнул Невил. Всего за пару секунд все его тело охватила нервная дрожь, начавшаяся в обутых в теплые домашние туфли с монограммой ступнях, двинувшаяся выше по ногам, волосы на которых буквально поднялись дыбом, пробежавшая по пояснице и добравшаяся наконец до макушки, волосы на которой встали торчком, бросая вызов земному притяжению. Невил вдруг испытал потребность перекреститься, что он и сделал с какой-то поразительной неловкостью.

Он вернулся в бар, ожидая прихода одинокого странника. Однако время шло, а темная фигура так и не возникла в дверях. Невил приблизился ко входу и осторожно выглянул на улицу. Зловещего бродяги там не оказалось.

Невил поскреб свой внушительный нос пожелтевшим от никотина пальцем и напыщенно пожал плечами.

- Вот так дела, - пробормотал он.

- Можно мне стакан воды, пожалуйста? - произнес кто-то поблизости.

Невил лишь чудом не обмочил штаны.

- Господи, спаси, - выдохнул он, в шоке повернувшись к вопросительно смотрящему на него внезапно материализовавшемуся рядом бродяге.

- Извините, я Вас напугал? - спросила тварь с видом искреннего беспокойства. - Это моя вредная привычка. Я действительно должен взять ее под контроль.

К этому времени Невил успел забиться за барную стойку, запереть ее на засов и дрожащими руками схватить стакан и бутылку виски.

- Что Вы хотите?

- Стакан воды, если можно.

- Здесь не гребаный общественный питьевой фонтанчик, - угрюмо ответил Невил. - Это бар.

- Прошу прощения, - сказал странник. - Думаю, мы довольно неудачно начали. Возможно, я бы заказал пиво.

Невил ловким движением руки поставил на место большую бутылку виски и показал на ряд эмалированных пивных насосов с серебряными ручками.

- Какое Вы предпочитаете? - спросил он уже с ноткой гордости в голосе. - У нас в насосах есть восемь сортов пива, что в два раза больше, чем у Джека Лейна и на три сорта больше, чем в Нью Инн. Я уверен, что в этом отношении Лебедь превосходит всех конкурентов.

Казалось, информация восхитила бродягу.

- Восемь, вот как?

Он медленно прошелся вдоль барной стойки мимо восьми блестящих эмалированных насосов с пивом, проведя указательным пальцем правой руки по ее медному краю. К ужасу Невила, он легко содрал лак, оставив заметную царапину. Дойдя до конца, гость остановился и неожиданно заметил, каким взглядом провожал его бармен, невольно сжимавший и разжимавший кулаки.

- Извините, - произнес странник, подняв палец и с отвращением рассматривая его, - я снова поставил кляксу в тетради.

Невил собрался было схватить дубинку, когда в дверях бара появилось дружелюбное и успокаивающе знакомое лицо Джима Пули, который вошел, фальшиво насвистывая что-то заунывное и похлопывая себя по правому колену газетой с результатами скачек. Джим с приобретенной с годами легкостью забрался на свой любимый стул и весело обратился к Невилу:

- Мне пинту Большого, пожалуйста, и доброе утро, Невил.

Бармен медленно отвел взгляд от вызывающего отвращение бродяги и нацедил Джиму Пули большую кружку настоящего напитка.