Robert Rankin, Antipope

В то время как Невил стоял в дверях «Летящего лебедя», раздумывая о странностях дня, нищий мерзкого вида и в жалкой обувке шаркал к нему со стороны улицы Духов и дока. Машинально он отметил, что мрак и предчувствие беды сопутствовали этому одинокому скитальцу.

- Уф, - сказал Невил.

Он чувствовал двойную дрожь, которая начиналась внутри его шлёпанцев сплошь покрытых монограммами, извиваясь ползла вверх по волосатым ногам, пройдя немного по спине, где всё усиливаясь, продолжала подниматься до макушки с несколькими набриллиантинеными прядями. Невил вдруг почувствовал необходимость перекреститься и , немного напуганный, исполнил своё намерение .

Он повернулся к бару достать чек для приближающегося отшельника. Время всё таки шло, и не те сумерки темнели за дверью «Лебедя». Невил прошлёпал к двери и с опаской выглянул на улицу. Зловещих шагов бродяги не было слышно.

Невил почесал проникотиненным пальцем свои умопомрачительные ноздри и удивлённо пожал плечами.

-Теперь никого, - сказал он себе.

-Могу я получить стакан воды? – сказал голос позади него.

Невил проверял свой мочевой пузырь в лучшем случае единственный раз.

- Господи, помилуй, - ошеломлённо выговорил он, поворачиваясь к насмешливой физиономии материализовавшегося бродяги.

- Извините, я напугал вас? – спросил этот тип с показной искренностью и озабоченностью. – Это у меня плохая привычка. Мне надо за этим следить.

Невил в это время стоял позади барной стойки, позади закрытой дверцы со стаканом и дозатором для виски в трясущихся руках.

- Чего вы хотите?

- Стакан воды, если можно.

- Это не муниципальный долбаный фонтанчик для питья, - сказал Невил угрюмо. – Это пивная.

- Тысяча извинений, - сказал бродяга. - У нас есть, думаю, хоть немного для начала. Надеюсь я могу получить пинту чего-нибудь.

Невил одним натренированным жестом опрокинул свой большой стакан виски и указал на ряд эмалированных с серебряными наконечниками помп.

- Выбирайте, - сказал он, и нота гордости послышалась в его голосе. – У нас на выбор восемь сортов эля в бочках. Выбор больше, чем у Джека Лэйна в четыре раза и у Нью Инна – в три. Думаю, вы сочтёте это настоящим бизнесом, «Лебедь» вне конкуренции.

Бродяга казался восхищённым этими сведениями.

- Восемь, да? – Он медленно прошёл вдоль всей стойки из конца в конец со сверкающими ограничителями позади неё. Его правый указательный палец пробежал по медным ободкам крышечек, и к ужасу Невила легко передвинул… оставляя в этом месте след как от улитки. Остановившись в конце, он вдруг на глазах у Невила превратился в знающего и внимательного, в то время как бармен сжимал и разжимал кулаки.

-Извините, - сказал он, подняв палец и с отвращением разглядывая его. – Я опять испачкался.

Невил был рядом, чтобы дотянуться до него дубинкой, когда в дверях бара появился друг и завсегдатай Джим Пули. Он шёл тихонько насвистывая что-то грустное и похлопывая по правому колену своими водительскими правами. Джим влез на свой любимый ветхий и удобный барный табурет и весело обратился к Невилу:
- Невил ,мне пинту большого, пожалуйста, и - доброе утро.

Бармен – полудневник оторвал свой взгляд от мерзкого бродяги и протянул Джиму Пули сверкающий гранями стакан настоящей воды.