Невилл стоял в дверях бара «Перелетный лебедь» и размышлял о прошедшем дне, когда увидел, что со стороны Спрайт Стрит и пристани ему навстречу, шаркая поношенными ботинками, плетется ужасного вида бродяга. Невилл совершенно невольно отметил, что этого одинокого странника сопровождает ореол таинственности и несчастья.

«Тьфу!» - произнес Невилл. Он почувствовал, как холодная дрожь прошибла его: она разошлась потоками от ковровых именных тапочек, приподнимая волоски на ногах, затем потоки соединились в области солнечного сплетения и далее общей волной продолжили путь наверх, и в конце концов (хотя все заняло не более одной или двух секунд) волна эта покинула тело, пройдя сквозь макушку головы, при этом даже гель Брилкрим не сумел удержать его волосы на месте. Невиллу резко захотелось перекреститься, что он с испугом и сделал.

Невилл вернулся за стойку бара, чтобы дождаться возвращения одинокого путешественника. Время шло, но тени незнакомца не было и следа. Невилл прошлепал к двери и осторожно выглянул на улицу. Ни одного зловещего бродяги.

Невилл почесал огромный нос потемневшим от табака пальцем и нарочито пожал плечами. «Надо же», - подумал он про себя.

- Стакан воды, пожалуйста, - произнес кто-то рядом.

Невилл чудом не наложил в штаны.

- Святой Боже, - с трудом произнес Невилл, в ужасе поворачиваясь к удивленному бродяжке, вдруг резко возникшему перед ним.

- Простите, я напугал Вас? – спросил этот чудик с кажется даже неподдельным беспокойством. - Такое часто бывает, мне нужно быть поосторожней.

Тем временем Невилл вернулся за барную стойку, закрыл на щеколду дверцу и трясущимися руками держал стакан и мерное устройство для виски.

- Что желаете?

- Стакан воды, если можно.

- Это не чёртов городской питьевой фонтан, - грубо ответил Невилл. - Это пивная.

-Мои извинения, - сказал бродяга. - Думаю, мы ни с того начали. Пожалуй, я выпью кружку чего-нибудь.

Невилл с привычным стуком опустил свой стакан виски на столешницу и указал на ряд эмалированных пивных насосов с серебряными наконечниками.

- Что предпочитаете? – гордо спросил он. - У нас коллекция из 8 сортов эля на разлив. Это больше, чем в баре «Джек Лейн» на 4 сорта, и на 3 сорта больше, чем в «Нью Инн». В этом отношении с «Лебедем» трудно тягаться.

Бродяга, кажется, после этого совсем запутался.

-Восемь, говорите?

Он медленно пошел вдоль стойки мимо восьми блестящих эмалированных стражников.
Указательным пальцем правой руки бродяга провел вдоль медной кромки столешницы и, к ужасу Невилла, ловко ободрал полировку, оставляя на ее месте след, словно от металла. Остановившись в конце, этот странный тип вдруг понял, что Невилл за ним наблюдает и непроизвольно сжимает и разжимает кулаки.

- Простите, - сказал бродяга, поднимая палец и с отвращением рассматривая его, - снова я наделал глупостей.

Невилл уже собирался выйти из-за стойки, когда в баре появился приветливый и столь знакомый Дмим Пулей, который насвистывал немелодичную песенку и постукивал себя по правому колену листком с отчетом о скачках. Джим с легкостью завсегдатая уселся на любимый табурет поближе к бару и весело обратился к Невиллу:

-Невилл, мне кружку «Лардж», пожалуйста, и доброе утро.

Бармен, что работал на полставки, оторвал взгляд от мерзкого бродяги и протянул Дмиму Пулей полный стакан чистой воды.