Джон Аскгласс и углежог из Камбрии Когда-то давным-давно на лесной поляне в графстве Камбрия жил один очень бедный углежог. Он был черен как сажа, грязные лохмотья прикрывали его черное тело вместо одежды. Ни жены, ни детей у него не было. Только маленький поросенок по кличке Копченый скрашивал его дни, черные, как уголь. Почти все время углежог проводил на своей поляне. Работу ему давала груда тлеющих углей, присыпанных землей, а домом служила жалкая хибара, собранная из веток и дерна. Так и бывал - не унывал углежог, пока не встретился на пути недобрых людей. В одно прекрасное солнечное утро на поляну вдруг выскочил олень, гонимый огромной сворой охотничьих собак. За собаками не замедлили появиться всадники, вооруженные луками и стрелами. Мгновение люди и звери кружились в неистовом вихре, надрывно лаяли собаки, пронзительно звучали горны и оглушительно топали копыта. Охотники скрылись за деревьями так же стремительно, как и появились. Лишь один из них задержался на поляне. Углежог потихоньку огляделся. Вокруг царил разгром. Копыта так взрыли поляну, что трава смешалась с землей и превратилась в грязные комья. От хибары не осталось стоять ни веточки. Бережно сложенный уголь разбросан и кое-где уже разгорается. Охваченный яростью углежог посмотрел на всадника и разразился такой бранью, какой еще не приходилось слышать человеческому уху. Но всаднику не было никакого дела до углежога. Он не смог уехать только по одной причине – помешал Копченый. Неугомонный поросенок путался под копытами лошади и непрерывно визжал. Сколько не старался, охотник не мог избавиться от этого животного. К слову сказать, всадник неплохо выглядел – шикарные одежды и отличные сапоги из нежной черной кожи, и даже сбруя коня украшена драгоценными камнями. Перед углежогом был сам Джон Аскгласс, он же Король-ворон, как многие его называли. Король северной Англии и Страны фей, один из величайших волшебников, когда-либо живших. Углежог, чьи знания о ходе событий в мире за пределами поляны были, мягко говоря, неполными, ни о чем из этого даже не догадывался. Он твердо знал, что всадник не ответил ему, и еще больше раздражался. - Скажи хоть что-нибудь! - В отчаянии кричал углежог. Джон Аскгласс, по-прежнему пытавшийся избавиться от поросенка, краем глаза заметил ручей, протекавший через поляну. Конь продолжал неистово брыкаться и рвать поводья, как вдруг поросенок превратился в рыбу, резво прыгнул в ручей и уплыл. Джон Аскгласс усмирил коня и с достоинством удалился. Углежог недоуменно посмотрел ему вслед. - Что же мне теперь делать? – рассеянно спросил он самого себя. Он попытался затушить разгорающиеся угли и кое-как сгрести их в кучу – все напрасно. Гончие и лошади нещадно растоптали угли и разметали их по всей поляне. Ничто и никогда в жизни не приносило углежогу таких разрушений. Восстановить здесь порядок, казалось, невозможно. Починить любой сложнейший механизм в сто крат проще. В глубокой печали углежог направился к аббатству Фернесс, решив, что если его ужин жестоко втоптан в грязь, вероятно, найдется чем перекусить у монахов. Добравшись до аббатства, углежог вежливо поинтересовался, кто выдаст ему теплую одежду и немного еды. Аббат, в чьи обязанности входило заботиться о нуждающихся, любезно предложил бедняге аппетитную головку сыра и теплое шерстяное одеяло. Заметив понурый вид углежога, аббат мягко спросил, в чем же причина такой грусти. И углежог, не медля, изложил свою невеселую историю. Конечно, ему было не под силу правильно оценить произошедшее и подробно описать события. Например, он многое рассказал о всаднике, оставшемся на поляне, при этом ни словом не обмолвившись о том, что охотник был роскошно одет и буквально весь усыпан драгоценными камнями. Из рассказа углежога монах вовсе не догадался, что речь идет о Короле. Представляя «этого в черном», как выразился углежог, монах видел грязного нищего, похожего на своего собеседника. - Какая жалость! Поросенок превратился в рыбу? – Сокрушался монах, выражая сочувствие углежогу. – На вашем месте, я бы побеседовал со святым Кентигерном. Уверен, он поможет вам. Он сведущ во всех вопросах, которые касаются рыбы. - Как вы сказали? Кентигерн? И где же я буду искать этого замечательного святого? – Воодушевился углежог. - А прямо в церкви в Грайздейле, что по этой дороге. – Ответил монах, указывая на проходящую рядом тропинку. Углежог поторопился в Грайздейл. Зайдя в церковь, он со всей силы принялся биться кулаками об стену и громко кричать, призывая святого Кентигерна к ответу. И выбился бы бедняга из сил, но вовремя святой Кентигерн снизошел с небес, дабы поинтересоваться, в чем же тут дело.