История о Джоне Аскглассе и углежоге из Камбрии Много зим назад на лесной опушке в Камберленде жил углежог. Человек совсем бедный, одевался он в лохмотья, да и сам ходил грязный и чумазый. Не было у него ни жены, ни детишек – лишь один поросенок по имени Блейкмэн. Почти вся жизнь углежога проходила на той опушке, между тлеющей кучей угля, присыпанной землей, и хижиной, сложенной из веток и пластов дерна. Но, несмотря ни на что, человек он был веселый (по крайности, если не сердился). Однажды, ясным летним утром на поляну выскочил олень. За оленем неслась свора охотничьих собак, а за собаками мчались всадники с луками и стрелами. На миг все смешалось в лае, пении рожков и топоте копыт. А потом охотники так же быстро скрылись за дальними деревьями – все, кроме одного. Углежог посмотрел вокруг. Трава у дома была затоптана в грязь, да и от самого дома не осталось ни одной целой дощечки; аккуратная кучка угля почти развалилась, из мешанины рвались язычки пламени. Рассвирепев, он обернулся к одинокому охотнику и завопил, обрушивая на того все известные проклятия. Но охотнику и так пришлось не сладко. Он не умчался с остальными потому, что под копытами его коня метался и повизгивал Блейкмэн. Как охотник ни старался, но объехать поросенка не мог. На мужчине был очень красивый черный наряд, сапожки из мягкой черной кожи, а конская упряжь вся в драгоценных камнях. То был сам Джон Аскгласс (известный также под именем Короля-Ворона), Правитель Северной Англии и части Волшебной Страны, величайший из всех волшебников. Но углежог (почти ничего не знавший о том, что творилось за пределами его поляны) не узнал пришельца. Он лишь понял, что не сможет призвать всадника к ответу, и от этого еще сильнее взъярился. - Говори же! – закричал он. Посреди поляны бежал ручей. Джон Аскгласс взглянул на него, потом на поросенка, метавшегося под копытами коня. Он вытянул руку, и Блейкмэн обернулся лососем. Лосось дернулся в воздухе, упал в ручей и уплыл. Тогда Джон Аскгласс поехал прочь. Углежог уставился ему вслед. - Ну, и как мне теперь быть? – произнес он. Он потушил огонь на поляне и, как мог, поправил кучу угля. Но уголь, разбросанный гончими и потоптанный лошадьми, нельзя было собрать как прежде, и углежог очень расстроился от вида столь неаккуратной и нескладной груды. Он отправился в аббатство Фернесс, рассчитывая попросить у монахов чего-нибудь съестного, потому что собственный его ужин втоптали в грязь. Спустившись к аббатству, он спросил брата, ведавшего раздачей еды и одежды беднякам. Монах тепло с ним поздоровался, вынес ему прекрасную головку сыра и теплое одеяло, и спросил, отчего у него такой грустный и растерянный вид. Углежог принялся объяснять; однако он не слишком владел искусством четко и связно пересказывать запутанные происшествия. К примеру, долго-долго рассказывая об отставшем охотнике, он ни словом не обмолвился ни о его прекрасной одежде, ни о драгоценных перстнях, так что брат и не подумал, что то мог быть Король. Вообще говоря, углежог звал его «черным», и монах вообразил, что речь идет о каком-то грязнуле – таком же, как и сам рассказчик. Монах от души посочувствовал услышанному. - Так, значит, бедняга Блейкмэн стал лососем, вот оно как? – переспросил он. – Я бы на твоем месте поговорил со Святым Кентигерном. Уж он наверняка поможет, все-все знает про лососей. - Святой Кентигерн, говорите? А где найти этакого специалиста? – с готовностью спросил углежог. - Его церковь в Гриздейле. Во-он по той дороге. И вот, углежог отправился в Гриздейл, нашел церковь, зашел внутрь и стал колотить по стенам, выкрикивая имя Святого Кентигерна, пока Святой не взглянул с Небес и не спросил, в чем дело.