Много лет тому назад в Камбрии в глухом лесу жил Угольщик. Был он очень беден, ходил в лохмотьях, был всегда грязен и перепачкан золой. Не было у него ни жены, ни детей, единственным его товарищем был маленький поросенок Черныш. Угольщик жил на просеке, где в земляной яме жег уголь, и где стояла лачуга из веток и кусков торфа. Но не смотря ни на что он оставался жизнерадостным человеком – хотя и крестился по любому поводу. Однажды солнечным летним утром на просеку примчался олень. За оленем гналась огромная свора охотничьих собак, вслед за собаками неслись всадники с луками и стрелами. Некоторое время ничего не было видно, раздавался только громкий собачий лай, топот копыт и звуки охотничьих рожков. Но затем охотники исчезли меж деревьев в дальнем конце просеки – все, кроме одного. Угольщик огляделся. Трава была вытоптана; хижина развалена; земляная яма, где он жег уголь – затоптана; тлеющие угли разбросаны по просеке. Охваченный яростью, Угольщик повернулся к оставшемуся охотнику и начал осыпать его бранью, припомнив все оскорбления, которые когда-либо слышал. Но охотнику было не до Угольщика. Он не ускакал со всеми, потому что под копытами его коня, не переставая пронзительно визжать, носился Черныш. Как ни старался охотник, но не мог объехать поросенка. Всадник был облачен в роскошные одежды черного цвета, сапоги мягкой черной кожи и доспехи, украшенные драгоценными камнями. Это был Джон Аскгласс (называемый также Черный король), король северной Англии и части Волшебной страны, величайший из всех волшебников. Но Угольщик (не имевший представления о том, что происходит за пределами просеки) об этом не знал. Он только видел - всадник не отвечает ни слова, и от его молчания ярость Угольщика росла. «Скажи хоть слово!» - крикнул Угольщик. Джон Аскгласс взглянул на протекавший через просеку ручей, на Черныша, кружившегося под копытами коня. Взмахнул рукой - Черныш превратился в лосося. Лосось прыгнул в ручей и уплыл. Ускакал и Джон Аскгласс. Угольщик смотрел ему вслед. «И что же теперь делать?» – промолвил он. Загасив огонь на просеке, он попытался, как мог, восстановить яму, где жег уголь. Но яма была так затоптана, что у него ничего не получилось. Он побрел в аббатство Фернесс попросить у монахов что-нибудь из еды, так как его обед был смешан с грязью копытами коней. Придя в аббатство, он вызвал альмонера, раздававшего еду и одежду беднякам. Альмонер ласково поздоровался с Угольщиком, дал ему круг сыра, теплое одеяло и спросил, отчего он так печален. Угольщик все рассказал альмонеру, но Угольщик не умел рассказывать. Он долго говорил о задержавшемся охотнике, но не упомянул ни о его роскошной одежде, ни о драгоценных перстнях, украшавших руки, альмонер даже не подумал, что это мог быть сам король. А так как Угольщик называл его «черный человек», то альмонер решил, что речь идет о грязном человеке – почти таком же, как сам Угольщик. Альмонер был очень добр. Он сказал Угольщику: - Так бедный Черныш превратился в лосося? Тебе нужно поговорить со Святым Кентигерном. Думаю, он поможет тебе. Он знает все о лососях. - Святой Кентигерн? И где его найти? - горячо спросил Угольщик. - В соборе в Гриздейле. Туда ведет вот эта дорога. Угольщик отправился в путь. Дойдя до собора, он вошел внутрь и принялся колотить по стенам, выкрикивая имя Святого Кентигерна до тех пор, пока Святой не показался с небес, спросив, что случилось.