Джон Аскгласс и угольщик из Камбрии В давние времена жил на поляне в лесах Камбрии угольщик. Жил он беднее бедного, ходил в лохмотьях и вечно был чумаз и грязен. У него не было ни жены, ни детей, только маленький поросенок по Черныш составлял ему компанию. Угольщик почти все время проводил на своей поляне, где и были-то только тлеющая угольная куча, присыпанная землей, да крытая дерном бревенчатая хижина. Но при всем при этом он был бодр и весел – пока в его жизни все шло своим чередом. Но в одно погожее летнее утро на поляну прискакал олень. Следом за оленем явилась огромная свора гончих, а за собаками примчалась целая толпа вооруженных луками всадников. На мгновение все смешалось в лае собак, звуках охотничьих рожков и грохоте копыт. А потом охотники исчезли за деревьями на дальнем краю поляны—так же внезапно, как появились. Все, кроме одного. Угольщик посмотрел вокруг. Его трава была втоптана в грязь, от его хижины не осталось ни бревнышка, а его тщательно сложенная угольная куча была наполовину разрушена и изрыгала пламя. Пылая яростью, угольщик повернулся к задержавшемуся охотнику и обрушил на него все бранные слова, какие только знал. Но у охотника был свои заботы. Он не смог уехать вместе с остальными, потому что под копытами его коня метался визжавший во всю мочь Черныш. Как ни старался охотник, ему не удавалось отвязаться от поросенка. На охотнике была роскошная черная одежда и сапоги из мягкой черной кожи, а его доспехи были украшены драгоценными камнями. На самом деле это был Джон Аскгласс (прозываемый также Королем-Вороном) – король Северной Англии и некоторых областей Волшебной страны, величайший маг из когда-либо живших на земле. Но угольщик, чьи знания о жизни за пределами лесной поляны были далеко не полны, об этом даже не догадывался. Он видел только, что всадник ему не отвечает, и это лишь подогрело его ярость. – Скажи же хоть что-нибудь! – крикнул угольщик. По поляне протекала небольшая речка. Джон Аскгласс взглянул на нее, потом на снующего под конскими копытами Черныша, взмахнул рукой – и поросенок превратился в лосося. Лосось взвился в воздух, шлепнулся в воду и уплыл, а Джон Аскгласс немедленно ускакал. – Ну и что ж мне теперь делать? – спросил угольщик, уставившись ему вслед. Он потушил на поляне огонь и снова сложил угольную кучу – так старательно, как только смог. Но растоптанную лошадьми и гончими кучу никак не сделаешь такой же хорошей, какой она была до этого, и угольщику больно было смотреть на эти развалины. Он отправился в Фернесское аббатство, чтобы попросить у монахов что-нибудь поесть – потому что его ужин был втоптан в грязь. Добравшись до аббатства, угольщик позвал монаха-альмонария, ведающего раздачей милостыни. Альмонарий его приветил, дал круг отличного сыра и теплое одеяло и поинтересовался, отчего тот так печален. Угольщик рассказал, что случилось. Вот только он был не мастер рассказывать, и запутал все еще сильней. К примеру, он долго толковал об отставшем всаднике, но ни словом не обмолвился о его прекрасной одежде и драгоценных перстнях, так что альмонарий не мог даже заподозрить, что это был король. К тому же угольщик называл охотника «черным человеком», поэтому альмонарий решил, что тот имеет ввиду такого же, как и он сам, замарашку. Альмонарий был полон сочувствия. – Так Черныш, бедолага, превратился в лосося,? – сказал он. – Знаешь, будь я на твоем месте, я бы пошел перемолвиться словечком со святым Кентигерном. Я уверен, что он сумеет тебе помочь. Уж он-то знает о лососях все! – Святой Кентигерн, говоришь? Похоже, он-то мне и нужен. Как мне его найти? – заинтересовался угольщик. – У него церковь в Грайздейле. Ступай по той дороге. С тем угольщик и отправился в Грайздейл. Придя в церковь, он колотил по стенам и выкликал имя святого Кентигерна, пока тот не выглянул с небес, чтобы узнать, что стряслось.