Когда-то в горах Кумбрии на лесной вырубке жил бедный Углежог. Ветхие лохмотья кое-как прикрывали его тело, зато грязь и сажа – с головы до ног. Ни жены, ни детей у него не было, был только поросенок Чернушка. День за днем Углежог проводил на расчищенном от деревьев пятачке, где помещалось все его хозяйство: дымящая угольная куча и покрытая дерном хижина. Но такая жизнь его не тяготила, и вообще был он добродушный малый, если, конечно, не подавать повод. Однажды ясным летним утром на поляну влетел олень, за ним свора собак, а за ними всадники с луками и стрелами. Тут весь мир наполнился оглушительным лаем, визгом охотничьих рожков, топотом копыт. Этот кошмар смерчем пронесся по поляне и умчался дальше. Замешкался лишь один охотник. Углежог посмотрел вокруг. Трава превратилась в месиво, от хижины остались обломки, аккуратная угольная куча разворочена и кругом потрескивают угольки. Пылая гневом, он обрушил на незванного гостя самые яростные проклятия, какие только знал. Но охотнику было не до того. Поросенок с визгом шарахался меж копыт его лошади, не давая сдвинуться с места. И как всадник ни старался, поделать ничего не мог. Одет же он был в изысканное черное платье, черные сапоги из мягкой кожи, а сбруя была украшена драгоценными камнями. Незванный гость оказался не кто иной, как Джон Аскгласс, величайший из магов, называемый так же Король Ворон, правивший Северной Англией и некоторыми землями в Стране Иных. Углежог очень смутно представлял, что творилось за пределами поляны, и понятия не имел о том, кто к нему пожаловал. Он только видел, что важный господин его вовсе не замечает. - Что ты молчишь! - заорал Углежог, разозлившись еще больше. В траве журчал ручей. Джон Аскгласс глянул на воду, на поросенка, метавшегося под ногами лошади, сделал рукой короткое движение - и Чернушка превратился в лосося. Лосось пронесся в воздухе, нырнул в ручей и уплыл. Король ускакал. Углежог смотрел вослед, спрашивая себя, как быть дальше. Он загасил огоньки и стал наводить порядок. Но что уж тут поправишь! Углежог чуть не плакал, глядя на свою несчастную кучу, растерзанную собачьими лапами и разбитую копытами. И бедняга отправился на равнину, чтобы к вечеру добраться до Фернесского монастыря и раздобыть там какую-нибудь еду, потому что все его припасы были втоптаны в грязь. Монах, раздающий милостыню, встретил путника очень приветливо, дал ему чудесную головку сыра и теплое одеяло и спросил, что такое с ним случилось, что на нем просто лица нет. Бедолага все рассказал, да только рассказчик он был никудышний и не умел толково объяснить, что же произошло. Он много чего наговорил об отставшем охотнике, но ни словом не упомянул о красивой одежде и дорогих кольцах, и монах даже не подумал о Короле Вороне. Правда, Углежог назвал его черным человеком, но монах решил, что всадник был очень-очень грязен, как и сам гость. - Значит, Чернушка превратился в лосося, - сочувственно сказал монах. - Послушай, пойди-ка ты к святому Кентигерну, он покровитель лососей, он знает про них все, он обязательно поможет. - Святой Кентигерн? - встрепенулся Углежог, - точно, он-то мне и нужен. И где, скажи, я его найду? - В Гриздейле, там его церковь. Вон по той дороге, - показал монах. Углежог пришел в Гриздейл, вошел в церковь и колотил по стенам и кричал святого Кентигерна, пока тот не глянул с небес и не поинтересовался, о чем, собственно, шум.