Джон Ускглас и углежог из Камбрии Много зим тому назад в Камбрии, на делянке в лесу жил-был углежог. Бедняк самый распоследний: одежда дранная, весь черный от сажи, грязи и копоти. Ни жены, ни детей у него не было – единственным сотоварищем углежога был поросенок по прозвищу Братец Блейки. Почти никогда не уходил углежог с этой прогалины, из которой проступали лишь два бугра: присыпанная землей поленница медленно тлеющего древесного угля и свитый из ветвей шалаш, покрытый кусками дёрна. Пока ему никак не мешали, и такая жизнь была в радость. Как-то ясным летним утром на делянку забежал олень. По следам оленя примчалась громадная свора охотничьих собак, за которой прискакала ватага всадников, все с луками и со стрелами. Сразу ничего было не разобрать из-за смешения звуков охотничьих рожков, лая псов и топота копыт. Затем, также быстро, как и появились, охотники скрылись между деревьев на дальнем краю прогалины – остался лишь один. Посмотрел углежог по сторонам. Трава на его делянке втоптана в грязь, все ветки шалаша опрокинуты, а ровнехонькая куча древесного угля наполовину развалена: сквозь дёрн там и тут огонь хлещет. Побагровев от ярости, повернулся углежог к отставшему всаднику и принялся поносить того самой грязной бранью, которую только слышал. Но охотнику было не до него. Вместе с остальными он не ускакал потому, что истошно визжащий Братец Блейки метался меж конских копыт то туда, то сюда. Как не пытался охотник, избавиться от него было невозможно. Доспехи всадника были украшены драгоценными камнями, черная одежда – ладно скроена; а обувь была из мягкой черной кожи. На самом деле это был Джон Ускглас – известный также как Король-Во'рон – величайший из волшебников, король Северной Англии и земель в Стране Фей. Но ни о чем таком углежог не догадывался – он смутно представлял, что происходит за пределами его лесной проплешины. Понимая только, что всадник не намерен ему отвечать, углежог разъярился еще больше и выкрикнул: – Не молчи! – По поляне журчал ручеек. Джон Ускглас взглянул на него, а потом на поросенка, уворачивающегося внизу от копыт коня. Взмах руки – и Братец Блейки превратился в лосося. Изогнувшись в воздухе, лосось прыгнул в ручей и уплыл. Тогда ускакал и Джон Ускглас. Углежог проводил его взглядом: – Но что же теперь мне делать? – Погасив клочки пламени на делянке, он выровнял поленницу древесного угля, как только мог. Но искалеченную кучу угля, потоптанную конями и собаками, нельзя поправить так, чтобы снова сделать её ровной. Больно было углежогу смотреть на этот поврежденный и перепаханный бугор. И пошел он прочь, в Фёрнисское аббатство – просить монахов подать что-нибудь на ужин, ибо его еда была втоптана в грязь. В аббатстве углежог сказал, что ищет раздатчика милостыни, назначенного оделять одеждой и едой неимущих. Раздатчик милостыни дружелюбно поприветствовал углежога. Выдав ему славную головку сыра и теплое одеяло, монах спросил, что стряслось и отчего лицо углежога так уныло и печально. Рассказал углежог обо всем – но откуда у него было взяться умению складно говорить о запутанных делах? Вот об охотнике, отставшем от других, говорил он много и долго, но совсем не упомянул ни элегантную одежду, ни руку с перстнями в каменьях, поэтому монах не подозревал, что речь может идти о короле. Притом углежог называл всадника «черным человеком», так что раздатчик милостыни представлял себе грязного оборванца – такого же, как и сам углежог. Монах спросил очень сочувственно: – Так бедняга Братец Блейки стал лососем? На твоем месте я пошел бы за советом к святому Кентигерну. Уверен, что он поможет тебе – о лососях он знает все. – – Говорите, святой Кентигерн? Где можно найти столь способного человека? – спросил углежог нетерпеливо. – Церковь его имени есть в Гриздейле. Иди вот по той дороге. – Пошел углежог в Гриздейл. Добравшись туда, он зашел в церковь и бился о стены, выкликая имя святого Кентигерна до тех пор, пока тот не выглянул с небес узнать, в чем дело.