КОРОЛЬ-ВОРОН И КАМБЕРЛЕНДСКИЙ УГОЛЬЩИК Много лет назад на вырубке в лесах Камберленда жил угольщик. Он был очень беден. Одеждой ему служили лохмотья, а сам он всегда ходил с ног до головы в грязи и копоти. Ни жены, ни детей у него не было, и единственным его товарищем была свинка по кличке Уголек. Большую часть времени угольщик проводил на вырубке, где у него всего-то и было что груда тлеющего угля, присыпанная землей, да хижина из веток, покрытая кусками дерна. Но, несмотря на это, бедняк был доволен и весел, если только что-нибудь не выводило его из себя. Однажды ясным летним утром на поляну выскочил олень. За ним неслась большая свора гончих, а вслед явилась компания всадников с луками и стрелами. Какое-то время ничего нельзя было разобрать среди собачьего лая, гудящих рогов и грохота копыт. Потом охотники исчезли за деревьями на другой стороне вырубки так же быстро, как и появились, - все, кроме одного. Угольщик огляделся. Трава на его поляне оказалась вытоптана; у хижины не осталось ни одной целой стены; а угольную кучу, которую он складывал по всем правилам, разворотили так, что теперь над ней взметывались яычки пламени. Вне себя от ярости, бедняк повернулся к отставшему охотнику и принялся осыпать его всеми оскорблениями, какие ему только доводилось слышать. Но незнакомцу было не до него. Дело в том, что Уголек, пронзительно визжа, метался туда-сюда под копытами его коня, и всадник, как ни старался, не мог ускакать вслед за остальными. На охотнике был роскошный наряд черного цвета, сапоги из мягкой черной кожи, а сбрую его скакуна украшали драгоценные камни. Это был сам Джон Ускгласс, по прозвищу Король-Ворон, правитель Северной Англии и Волшебных Земель, величайший из всех чародеев. Но угольщик, который мало знал о делах, что творились за пределами его вырубки, ни о чем таком даже не догадывался. Он только понял, что охотник не собирается с ним объясняться, и это его еще больше взбесило. - Ответь хоть что-нибудь! - крикнул он. Через вырубку бежал ручей. Джон Ускгласс взглянул на воду, а потом на Уголька, который все путался под копытами его коня. Затем он резко выбросил вперед руку - и Уголек превратился в лосося. Рыбина подпрыгнула в воздух, плюхнулась в ручей и была такова. Король-Ворон тут же ускакал прочь. Угольщик посмотрел ему вслед и сказал: - Ну, а мне-то что теперь делать? Он погасил пожар на поляне и, как мог, поправил угольную кучу. Но по куче прошлись собаки и лошади, и от ее прежнего вида не осталось и помина, так что угольщику было больно смотреть на загубленную работу. Бедняга отправился в Фернесский монастырь, чтобы попросить там немного еды, потому что его собственный ужин оказался втоптан в грязь. Добравшись до монастыря, он позвал того монаха из братии, который обычно раздавал беднякам пищу и одежду. Монах тепло принял просителя, дал ему круг отличного сыра и теплое шерстяное одеяло, а потом спросил, из-за чего у него столь унылый и грустный вид. Угольщик все рассказал. Правда, он был не слишком красноречив и не умел ясно описывать сложные вещи. К примеру, он очень долго говорил про отставшего охотника, но не упомянул ни о его роскошном наряде, ни о драгоценных перстнях, так что его собеседник даже не заподозрил, что это король. А поскольку бедняга назвал незнакомца «черным», то монах решил, что речь идет о ком-то вымазанном сажей, вроде самого угольщика. Раздатчик милостыни проникся к угольщику искренним состраданием. - Значит, несчастный Уголек превратился в лосося? – переспросил он. – На твоем месте я бы замолвил за него словечко перед святым Кентигерном. Он наверняка поможет. Уж святой-то Кентигерн знает о лососях все! - Ты сказал: «Святой Кентигерн»? И где же мне найти этакого важного человека? – с надеждой спросил угольщик. - В Грайздейле есть церковь его имени. Вот дорога, которая как раз туда и ведет. И угольщик пешком пошел в Грайздейл. Войдя в церковь, он принялся колотить по стенам и громко выкрикивать имя святого Кентигерна, и делал это до тех пор, пока святой не выглянул с небес узнать, что стряслось.