Джон Аскгласс и углежог из Камбрии Много лет назад на лесной поляне в Камбрии жил-был углежог, бедняк бедняком. Ходил он вечно грязный и закопченный, носил лохмотья. Жены у него не было, детей тоже, и жил с ним только поросенок по имени Блэйкмен. Большую часть времени углежог проводил на своей поляне, где почти ничего было, лишь тлела покрытая землей куча угля да стояла хижина из веток и дерна. Но несмотря на все это, он оставался веселым малым – если только его никто не злил. Как-то ясным летним утром на поляну выбежал олень. Вслед за оленем примчалась большая свора охотничьих собак, а за собаками последовала толпа всадников с луками и стрелами. На минуту поляна превратилась в хаос собак, людей и лошадей, слышно было лишь лай, звуки рогов да стук копыт. Потом, так же быстро, как появились, охотники исчезли меж деревьев – все, кроме одного. Углежог посмотрел вокруг. Трава была втоптана в грязь, хижина развалилась, аккуратная куча была наполовину разрушена, пылающие угли раскатились по поляне. В ярости он повернулся к оставшемуся охотнику и начал осыпать его всеми проклятиями, какие только знал. Но охотник был озабочен другими проблемами. Он не ускакал вместе с остальными, потому что Блэйкмен бегал туда сюда между ног его лошади, визжа без умолку. Как охотник ни старался, он не мог от него избавиться. Охотник был одет в изысканное черное платье, обут в ботинки из мягкой черной кожи, а упряжь его лошади была украшена драгоценными камнями. Это был сам Джон Аскгласс (также называемый Королем-Вороном), король Северной Англии и некоторых земель Страны фей, величайший волшебник всех времен. Но ничего этого углежог не понял (он вообще был крайне слабо осведомлен обо всем, что происходило за пределами его поляны). Он только видел, что человек не хочет отвечать, и это разъярило его еще больше. «Скажи же что-нибудь!» – крикнул он. Через поляну протекал ручей. Джон Аскгласс глянул на него, затем на путающегося под ногами у лошади Блэйкмена. Он взмахнул рукой, и Блэйкмен превратился в лосося. Лосось сверкнул чешуей в воздухе, прыгнул в ручей и уплыл. Тогда Джон Аскгласс уехал. Углежог посмотрел ему вслед. «И что мне теперь делать?» – спросил он. Он погасил горящие угли и попытался заново сложить кучу. Но ущерб, нанесенный угольной куче промчавшимися по ней охотничьими собаками и лошадьми, не может быть исправлен так, чтобы не осталось и следа, и углежогу больно было смотреть на уродливую груду, которая у него получалась. Он отправился в аббатство Фернесс, чтобы попросить у монахов чего-нибудь поесть: его собственный ужин был перемешан с грязью. Добравшись до аббатства, он нашел монаха, который занимался раздачей бедным еды и одежды. Этот монах принял его очень сердечно, дал круг прекрасного сыра и теплое одеяло и спросил, почему он такой мрачный и печальный. Углежог ему все рассказал, но был он не слишком искушен в умении ясно рассказывать о запутанных событиях: например, очень долго говорил о задержавшемся охотнике, но не упомянул ни его изысканное платье, ни драгоценные перстни на пальцах, поэтому монах даже и не подумал, что это мог быть король. Более того, углежог называл его «черный такой», и монах решил, что охотник был грязный – как сам углежог. Монах был само сочувствие. – Так бедняга Блэкймен теперь лосось? – сказал он. – На твоем месте я бы пошел и поговорил со святым Кентигерном. Я уверен, что он тебе поможет. Он про лососей все знает*. – Со святым Кентигерном, говоришь? А где же найти такого полезного человека? – жадно спросил углежог. – Сходи в его церковь в Грайздейле. Это вон по той дороге. И углежог отправился в Грайздейл, разыскал церковь, вошел в нее и стал колотить по стенам и выкрикивать имя святого Кентигерна, и наконец святой Кентигерн выглянул с небес и спросил, в чем дело. * Св. Кентигерн (он же св. Мунго) действительно разбирался в лососях: некогда его молитвами в реке был выловлен лосось, проглотивший потерянное кольцо королевы Лангурет, что спасло королеве жизнь (прим. перев.)