История о Том, кто жжет уголь и Джоне Аскглассе Много-много лет назад на одной из полян камбрийского леса жил Тот, кто жжет уголь. Он был очень беден. Его одежда была грязной, поношенной и истрепанной, а его лицо и руки вечно были перемазаны в саже. У него не было ни жены, ни детей, а его единственным другом был маленький поросенок по имени Блэйкмен. Большую часть своего времени Тот, кто жжет уголь проводил на поляне. Там были лишь покрытая землей груда тлеющего угля да лачуга из дерна и дерева. Но, несмотря на все это, он никогда не унывал. Одним солнечным летним утром на поляне появился олень. Вслед за оленем на поляну примчалась стая гончих, а за ними и группа вооруженных луками и стрелами охотников. Некоторое время ничего нельзя было разобрать: собаки непрестанно лаяли, охотники трубили в горны, ко всему этому примешивался еще и топот копыт. Но вскоре все они исчезли, будто слились с деревьями на дальнем конце поляны. Все, кроме одного. Тот, кто жжет уголь огляделся вокруг. Трава на его поляне была смята и втоптана в землю, его жилище было разрушено, а аккуратная груда угля была наполовину разворочена, так что языки пламени вырывались наружу. В ярости он развернулся к оставшемуся охотнику и начал выкрикивать в его адрес все ругательства и оскорбления, которые ему когда-либо довелось слышать. Но охотник не обращал на него никакого внимания. Причина, по которой он не уехал со всеми остальными, заключалась в Блейкмене. Поросенок пронзительно визжал и путался под копытами его коня. Несмотря на все его старания, охотнику не удавалось убрать животное со своей дороги. Незнакомец был одет во все черное, начиная от элегантного черного костюма и заканчивая сапогами из тончайшей мягкой кожи черного цвета, сбруя же его лошади была украшена драгоценными камнями. Это был сам Джон Аскгласс, Король Ворон, правитель северной Англии и части Волшебного царства, а также величайший из всех живущих когда-либо волшебников. Но, к сожалению, Тот, кто жжет уголь ничего об этом не знал. Он не очень-то был осведомлен о том, что происходило за пределами его поляны. Он только видел, что охотник никак не реагирует на его крики и жалобы, и это разозлило его еще больше. «Скажи же уже наконец что-нибудь!», не выдержал Тот, кто жжет уголь. Через поляну пробегала речушка. Джон Аскгласс взглянул на нее, затем на крутящегося под копытами его коня Блейкмена, взмахнул рукой и в эту же секунду Блейкмен превратился в оранжево-розового лосося. Рыба перевернулась в воздухе, плюхнулась в воду и уплыла. Вскоре уехал и Джон Аскгласс. Тот, кто жжет уголь долго недоумевающе смотрел ему вслед. «Ну и что Вы мне теперь прикажете делать?», пробормотал он. Он потушил огонь и попытался заново уложить угли в том порядке, в котором они были до вторжения незваных гостей. Но ничего не выходило: развороченный и вытоптанный гончими и лошадьми, очаг уже не выглядел так хорошо и аккуратно как прежде. Это причиняло ему боль. Наконец он решил отправиться в монастырь и попросить монахов накормить его обедом, потому что его собственный обед оказался смешан с грязью. Добравшись до места, он спросил Альмонера, монаха, который ведал раздачей еды и одежды нуждающимся. Монах тепло его принял, дал ему круг аппетитно выглядящего сыра и теплое одеяло и спросил, что его так расстроило. Тот, кто жжет уголь все ему рассказал. Но, поскольку не так уж часто приходилось ему подробно описывать события, происходящие в его жизни, он упустил много важных деталей. Например, он долго и пространно говорил об охотнике, который задержался дольше остальных, но совершенно забыл упомянуть о том, что этот охотник был очень дорого и красиво одет, о кольцах с драгоценными камнями, украшавших его пальцы. Поэтому монах ни на секунду не допустил мысли, что это мог быть сам король. Кроме того, Тот, кто жжет уголь называл охотника «черный человек», и это дало Альмонеру основание думать, что злодей был просто еще одним обычным перемазанным в золе и саже истопником. Монах искренне посочувствовал Тому, кто жжет уголь и посоветовал ему обратиться к святому Кентигерну. «Я уверен, что он сможет тебе помочь. Ему известно практически все о семействе лососевых». «Вы говорите, святой Кентигерн? И где я могу найти этого замечательного человека?», с жадностью спросил монаха Тот, кто жжет уголь. «У него есть церковь в Долине Гриз. Эта дорога приведет тебя прямо туда». Итак, Тот, кто жжет уголь отправился в Долину Гриз. Достигнув церкви, он вошел внутрь и начал колотить в стены и кричать до тех пор, пока святой Кентигерн не спустился и не спросил у него, в чем дело.