Давным-давно в глуши Камбрийских лесов на просеке жил очень бедный Угольщик. Здесь - между укрытой дерном, вечно тлеющей кладкой для получения древесного угля и лачугой, сооруженной из прутьев и кусков торфа, он и проводил большую часть своей жизни. Вечно измазанный сажей, он ходил в одежде, больше похожей на лохмотья . Ни жены, ни детей у него не было, а единственной живой душой, составлявшей ему компанию, был поросенок по кличке Черныш. Однако, несмотря на такую убогость существования, Угольщик оставался добродушным малым - если только, конечно, не сердился на что-нибудь. Одним ясным летним утром из леса на просеку Угольщика выскочил олень. Вслед за оленем влетела свора охотничьих собак, а за ними толпа всадников с луками и стрелами. На какое-то мгновение образовалось ужасное столпотворение из лающих собак, трубящих горнов и грохочущих копыт, в котором ничего нельзя было разобрать. А затем, так же внезапно, как и появились, охотники как будто растворились за деревьями в дальнем конце просеки. Все, кроме одного. Угольщик растерянно огляделся: вся трава на его полянке была втоптана в грязь; ни одного прутика от хижины не устояло на своем месте; а аккуратно выложенная им кладка была наполовину разрушена, и языки пламени вырывались из нее наружу. Приступ ярости охватил Угольщика и он обрушил его на замешкавшегося охотника, посылая на голову того все возможные оскорбления, которые он только когда-либо слышал в своей жизни. Но охотник был отвлечен собственными проблемами. Причиной, по которой он не ускакал со всеми остальными, был Черныш, который так и шнырял туда-сюда под копытами его лошади и при этом еще беспрестанно визжал. Несмотря на все свои старания, всадник никак не мог отделаться от поросенка. Одет он был в изысканную одежду, которая, как и сапоги из мягкой кожи, вся была черного цвета, а доспехи его украшали драгоценности. На самом деле это был Джон Аскглас (прозванный Королем Вороном)- король Северной Англии и некоторых земель Фиерии, величайший из всех когда-либо живших волшебников. Но Угольщик, знания которого о происходящем за пределами его просеки были весьма скудны, даже представить себе не мог, кто находится перед ним. Он понимал лишь то, что человек не собирается ему отвечать, и это приводило его в еще большую ярость. "Скажи хоть что-нибудь", - кричал он в отчаянии. Джон Аскгласс бросил взгляд на ручеек, пробегавший по просеке, затем на мечущегося под копытами его лошади Черныша, вытянул вперед руку, и Черныш превратился в лосося. Лосось кувыркнулся в воздухе, брякнулся в ручей и уплыл. Освободившийся всадник ускакал. В остолбенении Угольщик глядел ему вслед и бормотал: "Что же мне теперь делать?" Он потушил огонь и, насколько это было возможно, подправил кладку. Но, истоптанная лошадьми и гончими, она уже не могла принять свой первозданно-нетронутый облик, и угольщику было больно глядеть на такое несовершенство. Поскольку его собственный ужин был тоже втоптан в грязь, бедолага отправился в аббатство Фернес, чтобы попросить у монахов немного еды. Он обратился к брату Алмонеру, в чью обязанность входила раздача еды и одежды для бедняков. И Алмонер, радушно поприветствовав Угольщика, подал ему теплое одеяло и великолепный круглый сыр, а также осведомился о том, какое событие заставило лицо бедняги приобрести столь грустный и печальный вид. В ответ Угольщик поведал свою историю. Однако его мастерство ясного изложения запутанных событий явно не блистало совершенством. Так, например, он долго рассказывал об охотнике, который отстал от других, но при этом даже не упомянул о том, в какую одежду тот был одет или о том, какие драгоценные кольца украшали его пальцы, и поэтому Алмонеру даже в голову не пришло, что это мог быть сам Король. Угольщик называл его "черный человек" и Алмонер решил, что речь шла просто о таком же чумазом, как и сам Угольщик простолюдине. "Так значит бедняга Чернушка превратился в лосося?"-спросил источая симпатию Алмонер. "На твоем месте я бы замолвил словечко святому Кентигерну. Он наверняка сможет помочь тебе. О лососях ему известно все". "Святой Кентигерн говоришь? А где мне найти такую нужную персону?"- заинтересованно спросил угольщик. " Его церковь в Гризедейле - в-о-о-о-н по той дороге". И Угольщик отправился в Гризедейл. Подойдя к церкви, он вошел внутрь и стал биться о стены, выкрикивая имя святого Кентигерна. И продолжалось это до тех пор, пока святой Кентигерн не взглянул с небес и не спросил, что случилось.