Джон Аскгласс и камберлендский Угольщик Много лет тому назад на опушке леса в Камберленде жил Угольщик. Он был очень беден. Его одежда была изношенной, а сам он обычно был покрыт сажей и грязью. У него не было ни жены, ни детей, а единственным спутником его оставался поросенок по имени Блейкман. Угольщик почти никогда не покидал опушки, где находились лишь покрытая землей куча тлеющего древесного угля и хижина, построенная из веток и торфа. Но, несмотря на все это он был жизнерадостным человеком – во всяком случае, если не был расстроен. Однажды солнечным летним утром на опушку выбежал олень. Вслед за оленем показалась огромная свора охотничьих собак, а за собаками – всадники с луками. Несколько минут не было ничего не слышно, не видно, кроме невероятной путаницы из лающих собак, трубящих рогов и грохочущих копыт. Затем, так же быстро, как и появились, охотники растворились среди деревьев в дальнем конце поляны – все, кроме одного. Угольщик огляделся. Трава была вытоптана до грязи, от хижины не осталось ни единой веточки, а его аккуратная куча древесного угля была наполовину разрушена и язычки пламени вырывались из ее недр. В приступе ярости он повернулся к оставшемуся охотнику и принялся изливать на него все оскорбления, которые только знал. Однако у охотника были свои трудности. Причиной того, что он не смог последовать за остальными, был Блейкман, бегающий под копытами его коня туда и сюда и все время визжащий. Как ни старался, охотник не мог избавиться от него. Всадник был превосходно одет во все черное, на его ногах были сапоги из мягкой черной кожи, а сбруя была украшена драгоценными камнями. В действительности это был Джон Аскгласс (или как его еще называли Король-ворон), король Северной Англии и части Фейри, и величайший волшебник из всех когда-либо живших. Но Угольщик (чьи знания обо всем происходящем за границей его опушки были очень скудными) даже не догадывался об этом. Единственное, что он знал, это то, что человек не отвечал ему, и это разозлило его еще больше. «Скажи же что-нибудь!», кричал он. По опушке протекал ручей. Джон Аскгласс взглянул на него, затем на бегающего под копытами коня Блейкмана. Он взмахнул рукой и Блейкман превратился в лосося. Лосось, высоко подпрыгнув в воздухе, нырнул в ручеек и уплыл. После этого Джон Аскгласс уехал. Угольщик посмотрел ему вслед. «И что же мне теперь делать?», пробормотал он. Он затушил пожарище на поляне и насколько смог восстановил кучу древесного угля. Однако куча угля, растоптанная копытами лошадей и гончими, уже не выглядела такой же целостной, как до этого. Угольщику было больно смотреть на нее – испорченную и разбитую. И он пошел в Фернесское аббатство, чтобы попросить у монахов что-нибудь на ужин, поскольку его собственный был втоптан лошадьми в грязь. Добравшись до аббатства, он обратился к альмонарию, чьей работой было раздавать еду и одежду беднякам. Альмонарий добродушно поприветствовал его, дал ему чудесный круг сыра и теплое одеяло и поинтересовался, что же заставило лицо Угольщика вытянуться от грусти. И Угольщик поведал ему, что с ним произошло. Но он не был искусен в умении давать четкую оценку сложным событиям. Например, он много говорил об отставшем охотнике, но ни разу не упомянул ни его дорогих одежд, ни колец с драгоценными камнями на его пальцах, поэтому альмонарий даже не мог заподозрить, что это был Король. На самом деле Угольщик называл его просто «черный человек», поэтому альмонарий подумал, что тот говорит о грязном человеке – таком же, как и сам Угольщик. Альмонарий был полон сострадания. «Так бедный Блейкман теперь лосось?», поинтересовался он. «На твоем месте я бы поговорил со Святым Кентигерном. Я уверен, он тебе поможет. Он знает все о лососе». «Святой Кентигерн, ты говоришь? И где я могу найти этого полезного мне человека?», страстно спросил Угольщик. «У него церковь в Гриздейле. Вон по той дороге». Поэтому Угольщик отправился в Гриздейл. И дойдя до церкви, он вошел внутрь и принялся громко стучать по стенам и выкрикивать имя Святого Кентигерна, пока тот не спустился с небес и не спросил, в чем дело.